De la plantation à la tasse de café
En 2022, environ 2,5 millions de sacs de 60 kg de café ont été importées en France. La majorité des grains sont importé à l’état brut – dit café vert – puis torréfié avant la consommation. Dans certains cas, ils sont ensuite transformés et déclinés en plusieurs produits : café moulu, dosettes et capsules, ou café soluble. Durant le processus de torréfaction, les grains de café sont chauffés jusqu’à ce qu’ils explosent comme du pop-corn : ils doublent alors de volume et prennent une couleur brune.Les pays qui exportent le plus de café dans l’Union européenne sont le Brésil, le Vietnam et l’Ouganda. La France était d’ailleurs le deuxième pays en valeur des importations de café au Brésil en 2022, pour environ 14 millions de dollars. Le Brésil est le premier pays exportateur de café au monde, juste devant le Vietnam et l’Indonésie.
Si les Français sont des grands buveurs de café, ce produit n’a pas échappé pas à l’inflation. L’indice des prix à la consommation du café a connu une augmentation nette : entre mars 2018 à janvier 2024, il a augmenté de plus de 25 points jusqu'à atteindre 125,16 points en janvier 2024.
La consommation de café en France
Chez eux, les Français consomment majoritairement du café moulu et en dosettes, mais la consommation de café en grain prend une part de plus en plus importante chez les ménages. Si la consommation de café par personne a baissé ces dernières années en France, les consommateurs sont aujourd’hui en recherche d’un café de qualité et sont plus sensibles à l’expérience utilisateur.Le café en grain semble répondre à ce besoin, car il permet de conserver les arômes et les qualités nutritionnelles du café, contrairement aux autres types de produits. En 2022, 9 consommateurs de café en grains sur 10 se déclaraient très satisfaits de ce type de café, contre seulement 77% de satisfaction pour le café moulu, selon un sondage Ifop.
Pourtant, c’est le café en dosette qui reste un des produits les plus populaires en France, malgré les controverses liées à l’impact environnemental de ce produit. Plus de 50% des consommateurs de café possèdent d’ailleurs chez eux une machine à café à dosettes, montrant dès lors la popularité de ce segment auprès des consommateurs. Les acteurs ont en outre saisi le potentiel du café en dosettes, segment également très porteur pour eux par le chiffre d’affaires qu’il pourrait générer du fait de son prix au kilo, bien plus élevé que celui du café moulu. Mais ce produit fait également l’objet de différentes controverses à cause de son impact environnemental : constituées en aluminium et en plastique, les dosettes sont difficiles à recycler, la plupart finissent à la poubelle et 75 % sont envoyées à la décharge. Face à cela, de grandes enseignes ont déjà proposé des solutions tel que le système de collecte mis en place par Nespresso ou le développement de capsules compostables par Lavazza.
Le développement du café équitable en France
Le café fait partie des produits cultivés les plus responsables de la déforestation tropicale aux côtés notamment de l’huile de palme, de la viande de bœuf ou encore du soja, sans compter que son importation massive émet également une quantité non négligeable de CO2. En effet, le café soluble émet par exemple près de 30 kg de CO2.En théorie, le café est une plante qui pousse sous l’ombre des arbres, mais du fait de sa production intensive, une part de plus en plus importante est cultivé en pleine lumière, entrainant une déforestation intense, une utilisation massive de pesticide et d’eau et une érosion des sols.
C’est dans ce contexte que s’est développé le commerce équitable du café. Le commerce équitable est un modèle d'économie éthique et responsable basé sur des modes de production, de commercialisation et de consommation qui contribuent au développement durable à travers de meilleures rémunérations pour les paysans producteurs, le respect des droits fondamentaux des producteurs et travailleurs ainsi que la préservation de l’environnement. Si un produit respecte les exigences du commerce équitable, alors il reçoit un logo qui permet de le différencier dans les supermarchés, restaurants ou autre. En France, les ventes de café équitable ont explosé ces dernières années, passant de de 5.300 tonnes en 2005 à près de 13.000 tonnes en 2020. De plus, le café figure parmi les produits alimentaires biologiques les plus consommés, puisque 30% des buveurs de café privilégient le café issu de l’agriculture biologique en France.
