Le secteur maritime français concentre plusieurs activités, notamment commerciales via l’importation et l’exportation de marchandises grâce aux grands ports maritimes français : Marseille, Le Havre, Dunkerque, Nantes, Rouen, Bordeaux, La Rochelle et Calais. C’est ainsi que près de deux millions de tonnes de marchandises conteneurisées transitent chaque mois dans le port du Havre.
Le secteur maritime recouvre aussi ce qui attrait à la pêche (comme la flotte de pêche ou les marins-pêcheurs) et aux criées, qui sont des secteurs florissants. Ainsi, le marché de gros et de détail du port de Lorient représente une valeur de près de 76.000 euros.
En France, une entreprise de transport maritime se distingue particulièrement : la Compagnie Maritime d’Affrètement – Compagnie Générale Maritime (CMA CGM). Il s’agit de la troisième entreprise mondiale de transport par conteneurs et la première française, dont la prévalence est reconnue à la fois au niveau européen et à l'échelle mondiale. Ses prestations incluent le transport maritime, la manutention portuaire et la logistique. Son chiffre d’affaires avoisine les 23,5 milliards de dollars et sa flotte compte environ 500 bateaux.
L'intérêt du secteur maritime n'est pas uniquement économique. En effet, il prend aussi une dimension gouvernementale et sécuritaire : plusieurs missions sont menées dans les eaux françaises, comme par exemple la lutte contre le trafic de drogue ou encore concernant l'immigration clandestine.
Enfin, la recherche scientifique n'est pas en reste : la France dispose de six navires de recherche océanographique, et les instituts scientifiques ont investi en 2017 près de 500 millions d'euros dans leurs activités de recherche.
