Un de ses points forts est sans doute son réseau de lignes à grande vitesse sophistiqué, dont la construction a débuté dans les années 80. Environ 12.500 kilomètres de lignes ont été spécialement créées pour les trains à grande vitesse, qui constituent un moyen de transport dont l'importance ne cesse de croître dans l'Hexagone : en 2019, on comptait 464 locomotives de TGV ayant permis aux voyageurs de parcourir près de 62 millions de kilomètres. Par ailleurs, plus de 10 % des Français indiquaient voyager en train ou en RER au moins une fois par semaine en 2019. De plus, le chemin de fer était le deuxième moyen de transport de voyageurs en part des voyageurs-kilomètres parcourus en France au cours des dernières années.
De même, le chemin de fer joue un rôle important dans le transport de marchandises. En effet, plus de 87 millions de tonnes de fret ont été transportées par voie ferrée durant l'année 2019, notamment des produits métalliques ainsi que des produits d'extraction et d'agriculture.
La Société Nationale des Chemins de fer Français (SNCF) est présente dans tous les domaines du transport ferroviaire en France. En 2020, elle a généré un chiffre d'affaires de près de 30 milliards d'euros.
