Un de ses points forts est sans doute son réseau de lignes à grande vitesse sophistiqué, dont la construction a débuté dans les années 80. Près de 13.000 kilomètres de lignes ont été spécialement créées pour les trains à grande vitesse, qui constituent un moyen de transport dont l'importance ne cesse de croître dans l'Hexagone : en 2018, on trouvait 442 locomotives de TGV ayant permis aux voyageurs de parcourir près de 59 millions de kilomètres. Plus de 10 % des Français indiquaient voyager en train ou en RER au moins une fois par semaine en 2019. De plus, le chemin de fer était le deuxième moyen de transport de voyageurs en part des voyageurs-kilomètres parcourus en France durant l'année 2018.
Le chemin de fer joue un rôle important dans le transport de marchandises. En effet, plus de 84 millions de tonnes de fret ont été transportées par voie ferrée durant l'année 2018, notamment des produits métalliques ainsi que des produits d'extraction et d'agriculture.
La Société Nationale des Chemins de fer Français (SNCF) est présente dans tous les domaines du transport ferroviaire en France. En 2018, elle a généré un chiffre d'affaires d'environ 33,3 milliards d'euros. Le secteur logistique de la SNCF est à l'origine d'environ d'un tiers de son chiffre d'affaires.
