Production mondiale de graines de soja par pays 2013-2014
Production de graines de soja
Les graines de soja comptent parmi les principales cultures agricoles poussant aux États-Unis ; elles arrivent juste derrière le maïs. Elles appartiennent à la catégorie des plantes oléagineuses. La plupart des graines de soja des États-Unis sont plantées en mai-début juin ; elles sont récoltées vers la fin du mois de septembre ou en octobre. Les pratiques de production montrent que les fermiers américains cultivent généralement les graines de soja en assolement avec le maïs. Plus de 80 % des graines de soja sont cultivées dans le Haut-Midwest. Les États-Unis ont signalé l'Illinois, l'Iowa et le Minnesota comme étant les principaux États américains producteurs de graines de soja en novembre 2013.
Les données historiques montrent que la production en masse des graines de soja n'a pas commencé avant le 20ème siècle aux États-Unis. Cependant, les dernières statistiques montrent que la superficie de cette plante oléagineuse dominante a augmenté rapidement. L'expansion indéniable de la superficie des graines de soja a été favorisée par différents facteurs, comme les bas coûts de production et un plus grand nombre d'assolements maïs-graines de soja (en alternance). De plus, les graines de soja ont été l'un des premiers types de culture à obtenir un succès commercial en tant que culture obtenue par génie génétique. Les premières graines de soja génétiquement modifiées (GM) ont été cultivées aux États-Unis en 1996. Elles possèdent un gène leur conférant une résistance aux herbicides.
L'utilisation des graines de soja englobe l'industrie alimentaire animale, les produits consommés par l'Homme, ainsi que les produits non-alimentaires. Le pourcentage le plus élevé de graines de soja concerne l'industrie alimentaire animale. La gamme de produits prévus pour l'alimentation de l'Homme inclut des produits comme le lait de soja, la farine de soja, ou le tofu.