Déjà pendant la Renaissance, Léonardo de Vinci imagina le concept de l’hélice, du parachute et du planeur ; mais ces concepts sont restés longtemps à cet état de projet. L’histoire de l’avion naquît au XIXe siècle. Mais pourquoi ce fut seulement à cette époque-là que le rêve de voler s'est concrétisé ? La réponse se trouve dans le développement industriel. Le XIXe siècle portera un progrès sans précèdent dans les domaines de la construction et de la mécanique, ce qui permit de remplacer la force humaine par celle des machines. Grâce à la création de moteurs, les frères Wright réussirent à piloter le premier avion motorisé en 1903. Dès ce jour-là, la production des avions et, par conséquent, le marché aérien se sont intensifiés.
La commercialisation des avions et la naissance du transport aérien ont été deux éléments déterminants de la croissance économique mondiale. Non seulement il a, dès lors, été possible de voyager d’un pays à l’autre, mais aussi d'importer et d'exporter les produits de grandes entreprises. En 1919, un an après la Première Guerre mondiale – lorsque les avions étaient utilisés pour bombarder, puis ils ont changé d'objectif pour ouvrir des liaisons commerciales –, la première compagnie aérienne a ouvert ses portes au public. Ainsi, le premier voyage parcourait Paris-Londres en 2h30.
Après l’émergence de ce que l’on considère la première « vraie » compagnie aérienne, Plan American World Airways, d’autres lignes sont apparues dans le ciel. De nos jours, la compagnie American Airlines est classée au premier rang parmi toutes les compagnies aériennes du monde, avec une valeur de ventes supérieure à 45 milliards de dollars des États-Unis en 2020. Air France, qui fait partie du groupe privatisé Air France-KLM, a aussi gagné une place spéciale dans les cœurs des passagers. Quant aux notes que les clients attribuent à leurs services, les chiffres donnent une nouvelle tournure au classement. Qatar Airways, Delta Air Lines et ANA se trouvent parmi les dix meilleures compagnies au monde en 2021. Mais que pensent ces passagers lorsqu’il s'agit de la qualité du service ? Les passagers n’ont aucun doute s’ils doivent choisir une compagnie selon la qualité du service : Emirates sort vainqueur avec une note de près de neuf sur dix en 2019.
Sur le marché français, la filiale low-cost Transavia, qui opère des vols quotidiens vers une centaine de destinations françaises et européennes, a été classée deuxième selon la note moyenne attribuée par ses utilisateurs : 5,84 sur dix en 2019. Cependant, c'est Air France la compagnie préférée des Français, avec une note de 7,6 sur dix. Par ailleurs, ce sont les entreprises françaises les plus utilisées au niveau mondial pour voyager en France.
Le transport aérien en France est ainsi un secteur très compétitif que la France doit absolument préserver si elle veut favoriser le développement de ses entreprises.
