Si l'extension du secteur en France est aussi fulgurante, c'est aussi parce qu'on revient de loin. Les croisières n'ont pas toujours été appréciées par la population hexagonale. Contrairement à d'autres pays comme le Royaume-Uni, l'Allemagne qui représentent, chacun et depuis plusieurs années, plus de 28 % de la part du marché des croisières en Europe. En effet, avec environ deux millions de passagers par an, ces deux nations dominent largement la clientèle du secteur sur le continent. La France, quant à elle, n'est qu'en 5ème position derrière l'Espagne. Cependant, on peut constater une forte progression du nombre de croisiéristes français avec les chiffres révélés par la Cruise Lines International Association (CLIA) : 387.000 en 2010 avec une évolution positive allant jusqu'à 521.000 voyageurs en 2018.
Même si 2016 a cassé cette progression vertigineuse en enregistrant 40.000 passagers de moins par rapport à l'année précédente, il n'en est pas moins que 8 % des Français envisageaient de faire leur toute première croisière en 2016. Et comme destination idéale, le choix est évident, la Méditerranée centrale et occidentale. En 2018, ils étaient 226.000 à prendre le large pour une virée en Méditerranée ou en mer Noire, contre 121.000 dans les Caraïbes, les Bahamas ou les Bermudes. De ce fait, près de 1,5 million de passagers ont embarqué, débarqué ou fait escale au port de Marseille, de loin le plus accessible pour un séjour en mer Méditerranée. Un engouement pour cette destination qui s’explique d'abord par la proximité géographique et la richesse historique et culturelle, mais aussi le coût moindre par rapport à d'autres croisières et la météo, clémente une grande partie de l’année sur cette partie du globe.
À l'échelle mondiale, les deux géants qui règnent sur le secteur des croisières demeurent Carnival Corporation et Royal Carribean Cruises. Avec, respectivement, 16,4 milliards de dollars de chiffre d'affaires et 8,5 milliards, ils se partagent indéniablement la plus grande part du gâteau. Mais surtout la compagnie Carnival Corporation, qui représente à elle seule 44,1 % du marché mondial des navires de croisières. Bien que très présent en Europe grâce à sa filiale Costa Croisières, le groupe est néanmoins distancé par la compagnie italo-suisse MSC, principal émetteur de croisière en Amérique du Sud, en Afrique du Sud et en Europe. Il n'est d'ailleurs pas impossible de voir d'ici quelques années, MSC venir titiller les résultats annuels de la Costa, qui baisse quand l'autre progresse.
