Les plus grandes réserves de lithium selon le pays dans le monde 2022

Cette statistique présente les pays comptant les plus grandes réserves de lithium dans le monde en 2022, en tonnes. Cette année-là, les estimations indiquaient que les États-Unis disposaient d'une réserve totale de lithium d'environ 1.000.000 de tonnes, mais c'est bien le Chili qui détenait les plus grandes réserves de ce métal largement utilisé dans les nouvelles technologies et les batteries des voitures électriques.

Les géants du lithium : zoom sur l'Australie et le Chili

L'Australie et le Chili se démarquent comme les principaux producteurs mondiaux de lithium, un métal alcalin essentiel dans de nombreuses applications. En Australie, le lithium est extrait à partir du spodumène, tandis qu'au Chili, c'est le carbonate de lithium qui est exploité . Depuis 2017, la production de lithium au Chili n'a cessé d'augmenter, faisant de ce pays d'Amérique du Sud le fournisseur de près d'un tiers de la production mondiale en 2022. Cette tendance s'inscrit dans une augmentation globale de la production minière de lithium au cours de la dernière décennie.

Usage du lithium : prédominance des batteries et enjeux environnementaux et sociaux

Les batteries représentent le secteur dominant de la consommation de lithium, accaparant 80% de la demande mondiale en 2022. Ces batteries lithium sont principalement utilisées dans les véhicules électriques, un marché en pleine croissance. Les prévisions indiquent que d'ici 2030, la demande mondiale de lithium devrait dépasser les deux millions de tonnes. Parmi les principaux consommateurs mondiaux de lithium, la Chine se distingue en raison de sa position en tant que grand fabricant de batteries et d'électroniques. Cependant, l'extraction et la production de lithium présentent des défis environnementaux importants. Les méthodes d'extraction minière et d'extraction par évaporation peuvent entraîner la dégradation des terres, la pollution de l'eau et des émissions de gaz à effet de serre liées à l'énergie nécessaire pour ces processus. Ce fut le cas pour la mine de Greenbushes, en Australie qui a suscité des inquiétudes quant à la dégradation environnementale en raison de la pollution des eaux souterraines et de l’utilisation intensives de l’eau dans le processus d’extraction. En parallèle, cela entraîne également des répercussions sociales. Avec plus de 152. 500 tonnes métriques de carbonate de lithium, la société minière chilienne SQM a engendré des conflits sociaux, les communautés locales autochtones ont protesté contre l’exploitation minière du lithium en revendiquant des droits sur leurs terres et dénonçant les effets négatifs sur l’environnement et les ressources en eau. Dans ce cas de figure, les communautés locales peuvent être déplacées, des conflits fonciers peuvent survenir, et les conditions de travail dans les mines peuvent poser des problèmes.