Le cuivre est considéré comme un métal de base, majoritairement extrait au Chili (plus de cinq millions de tonnes), au Pérou, ou encore en Chine. Autre métal de base, le plomb, extrait principalement en Chine (plus de deux millions de tonnes). Le deuxième pays producteur, l’Australie, en extrait près de cinq fois moins. Autre exemple de métal, le nickel, ou parfois appelé « faux cuivre ». Le principal pays producteur, les Philippines, en produit environ 500.000 tonnes par an. Quatre autres pays avaient extrait plus de 200.000 tonnes de nickel en 2016 : la Russie, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Calédonie.

Ce paragraphe sur les grands pays extracteurs de minerais se ferme en détaillant le cas d’un métal précieux, l’or. Par sa rareté, les volumes extraits sont évidemment plus faibles que les précédents métaux évoqués ci-dessus. La Chine, premier producteur mondial, en avait extrait près de 450 tonnes en 2016, l’Australie, deuxième, moins de 300.

En France, le secteur de l’industrie minière et extractive a subi de plein fouet la désindustrialisation. Les régions, notamment du Nord et de l’Est de la France ont assisté à la fermeture des mines (houille, potasse). Cependant, le secteur existe toujours, générant plus de six milliards de chiffre d’affaires en 2015 grâce aux près de 1.800 entreprises en activité. La majorité de celles-ci sont concernées par la fabrication de métaux de base (plus de 1.000), ainsi, près d’un milliard d’euros était issu de la production de cuivre en 2014.
La santé de l’industrie française n’est pas au beau fixe, le taux de variation des ventes du commerce de gros de minéraux, métaux et produits chimiques étant négatif entre 2012-2013 ainsi que 2013-2014.

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