Volume de production de céréales par type dans le monde 2022/2023
Céréales
Il y a des milliers d'années, les hommes ont commencé à récolter les petites graines sèches connues sous le nom de céréales. Les deux principales catégories de grains sont les céréales, comme le blé, le seigle et le maïs et les légumineuses comme les haricots, les lentilles, l'arachide et le soja. Beaucoup de grains peuvent être stockés pendant de très longues périodes, sont facilement transportables sur de longues distances et peuvent être transformés en farine, huile et gaz et consommés autant par l'homme que l'animal.
Selon des statistiques récentes, la plupart des céréales aux États-Unis est employée dans l'alimentation des animaux, tandis qu'une part légèrement inférieure est transformée en éthanol. La plus petite partie est consommée par l'homme. Récemment on a beaucoup discuté des questions de santé et d'éthique à propos des céréales servant de fourrage aux vaches, chèvres et moutons biologiquement mieux adaptés à consommer de l'herbe. Bien que beaucoup plus rentable que les graminées, certains considèrent que le fourrage a un effet négatif autant sur la qualité de la viande ainsi que sur la santé de l'animal et du consommateur.
L'utilisation du grain dans la production d'éthanol a augmenté de façon significative au cours des dernières années. La production mondiale d'éthanol a triplé depuis l'année 2000. L'éthanol est une énergie semi-renouvelable obtenue par fermentation de matières organiques, souvent la plante sucrière ou les épis de maïs. On peut le mélanger à l'essence et l'utiliser comme biocarburant dans les moteurs à essence. Ce carburant automobile hybride est beaucoup moins polluant que l'essence habituelle.