Sheelah Delestre
Researcher French Market & global topics
Les langues et cultures régionales en France - Faits et chiffres
« La langue de la République est le français. » proclame l’article 2 de la Constitution française. Pourtant, le français est loin d’être la seule langue parlée sur le territoire de l’hexagone. Alors que les accents varient d’une région à l’autre, la France bénéficie également de véritables langues régionales, parfois très différentes de la langue française. Les langues régionales les plus parlées en France sont l’occitan, parlé dans la moitié Sud de la France, le breton, une langue celtique parlée en Bretagne, l’alsacien et le platt lorrain, parlés en Alsace et en Moselle, le catalan et le basque, parlés en Espagne et en France, et le corse, ainsi que les langues créoles utilisées dans les DROM-COM. Selon la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires signée par la France en 1999, les langues régionales ou minoritaires sont « des langues pratiquées traditionnellement sur un territoire d’un État par des ressortissants de cet État qui constituent un groupe numériquement inférieur au reste de la population et s’expriment dans une (des) langue(s) autre(s) que la (les) langue(s) officielle(s) de cet État. La charte n’inclut ni les dialectes de la (des) langue(s) officielle(s) de l’État ni les langues des migrants ». L’école obligatoire en français à partir de la fin du XIXe siècle, puis la généralisation des médias de masse, ont fortement réduit l’usage des langues régionales, désormais souvent majoritairement parlées par les personnes âgées, comme c’est le cas en Corse par exemple. Cependant, les régions et territoires français restent imprégnés de leur histoire et de leur culture, générant un sentiment d’attachement et de fierté auprès de leurs habitants, dont certains se mobilisent pour renforcer leur culture et langue régionale, à l’image des écoles Diwan en Bretagne, des écoles privées associatives dans lesquelles l’enseignement se fait en breton et en français.
Selon la région, entre 10 et 40% des habitants déclarent parler une langue régionale. Plusieurs langues régionales parlées en France sont, tout comme le français, des langues romanes, d’origine latine. Parmi elles figurent notamment le catalan, le corse, le francoprovençal, les parlers liguriens et l’occitan.
Même si les locuteurs d’occitan représentent seulement 7% des habitants des territoires identifiés comme occitophones en Nouvelle-Aquitaine et en Occitanie, l’occitan reste l’une des langues régionales les plus parlées puisque cette langue est présente dans quasiment toute la moitié Sud de la France.
Spécifique à l’île de la Corse, la langue corse est également une langue romane, avec des sons rappelant le français et l’italien. La maîtrise du corse varie fortement selon l’âge. Alors que 64% des plus de 64 ans parlent corse, on compte seulement 26% de locuteurs chez les 18 à 24 ans. Cela est notamment dû au fait que le corse est de moins en moins parlé dans les familles. Alors que 30% des habitants de l’île ayant plus de 64 ans indiquent que le corse était la langue principalement utilisée à domicile dans leur enfance, les 18 à 24 ans ne sont plus que 2% à en dire de même.
Parmi les langues régionales en France, on trouve aussi le basque. Cette langue est un isolat linguistique puisqu’il n’existe aucune autre langue de la même famille linguistique. Comme le catalan, le basque dépasse les frontières. Il est parlé au Pays Basque espagnol et français. Du côté français, on dénombrait en 2021 environ 51.500 locuteurs de la langue basque, soit 20,1% de la population du Pays Basque Nord. Bien que le nombre de locuteurs soit en baisse entre 1996 et 2021, on observe un retour de la langue depuis les années 2010. En effet, alors que le nombre de locuteurs de plus de 50 ans est en baisse entre 2001 et 2021, les jeunes parlent de plus en plus basque. Entre 2001 et 2021, la part des 16 à 24 ans parlant basque est passée de 12% à plus de 21%.
Plus au Nord mais toujours à l’Ouest, une langue tout à fait différente trouve ses racines : le breton. Cette langue celtique de type brittonique, se rapprochant de langues des îles britanniques comme le gallois du Pays de Galles et le cornique des Cornouailles, est encore parlée aujourd’hui par près de 200.000 personnes en Bretagne. Alors que les locuteurs du breton ont pour la majorité d’entre eux plus de 60 ans, de nombreux efforts sont faits dans l’espoir d’atteindre des résultats similaires à ceux du basque. Ainsi, 60% des bretonnants indiquent avoir appris le breton à l’école, au collège ou au lycée et en 2023, plus de 2.900 élèves suivaient l’option breton au collège et plus de 2.700 adultes apprenaient la langue dans le cadre de cours hebdomadaires, sans compter les 3.915 élèves scolarisés en école Diwan en 2024. Les écoles Diwan sont des écoles gratuites, associatives et laïques, dans lesquelles l’enseignement est donné en breton et en français, permettant aux élèves d’être bilingues dès le plus jeune âge.
La grande majorité des Français sont très attachés à leur région. La Bretagne est la région la plus aimée, avec 88% de ses habitants qui disent se sentir personnellement attachés à la Bretagne. La région Provence-Alpes-Côte d’Azur et les Hauts-de-France bénéficient également d’habitants particulièrement attachés à leur région. La Bretagne et la Provence-Alpes-Côte d’Azur figurent aussi parmi les régions dans lesquelles les Français aiment le plus vivre. 94% des habitants de la Bretagne déclarent bien se sentir là où ils habitent. Le Grand Est et l’Occitanie sont également des régions très appréciées par leurs habitants. On retrouve ainsi ici les régions aux identités les plus fortes, qui, souvent, bénéficient d’une histoire et d’une culture propre ainsi que d’une langue régionale.
Dans l’ensemble, la plupart des Français s’identifient d’abord à la France avant de s’identifier à leur région, mais l’identité régionale est deuxième, les Français s’identifient donc plus à leur région qu’à leur commune, à leur département, ou encore à l’Europe. Les Français sont fiers de leurs régions, notamment des traditions locales, de la gastronomie locale et des événements régionaux. La raclette, le foie gras et la tartiflette sont les trois spécialités culinaires régionales préférées des Français. Certaines coutumes locales figurent parmi les événements en région les plus appréciés des Français, comme les fêtes de Bayonne et les marchés de noël de Strasbourg. Une autre preuve de l’attachement des Français à leur région est leur souhait de rendre les régions compétentes afin de prendre davantage de décisions politiques. Finalement, même la Constitution française a fini par reconnaître l’importance des langues et cultures régionales pour les Français. En 2008, un article a été ajouté à la Constitution, l’article 75-1 : « Les langues régionales appartiennent au patrimoine de la France. ».
De nombreuses langues régionales romanes
Avant que le français ne s’impose sur l’ensemble du territoire à la fin du XIXe siècle, de nombreux Français parlaient d’autres langues au quotidien, certains ne comprenant même pas du tout la langue française. L’utilisation de ces langues a diminué au fil des années, en particulier avec l’instauration de l’éducation obligatoire, gratuite et en langue française pour tous les enfants par les lois Ferry, mais aussi avec l’arrivée des médias de masse comme la radio, la télévision puis Internet. Cependant, certaines langues régionales sont toujours parlées aujourd’hui et des efforts sont faits pour les conserver.Selon la région, entre 10 et 40% des habitants déclarent parler une langue régionale. Plusieurs langues régionales parlées en France sont, tout comme le français, des langues romanes, d’origine latine. Parmi elles figurent notamment le catalan, le corse, le francoprovençal, les parlers liguriens et l’occitan.
Même si les locuteurs d’occitan représentent seulement 7% des habitants des territoires identifiés comme occitophones en Nouvelle-Aquitaine et en Occitanie, l’occitan reste l’une des langues régionales les plus parlées puisque cette langue est présente dans quasiment toute la moitié Sud de la France.
Spécifique à l’île de la Corse, la langue corse est également une langue romane, avec des sons rappelant le français et l’italien. La maîtrise du corse varie fortement selon l’âge. Alors que 64% des plus de 64 ans parlent corse, on compte seulement 26% de locuteurs chez les 18 à 24 ans. Cela est notamment dû au fait que le corse est de moins en moins parlé dans les familles. Alors que 30% des habitants de l’île ayant plus de 64 ans indiquent que le corse était la langue principalement utilisée à domicile dans leur enfance, les 18 à 24 ans ne sont plus que 2% à en dire de même.
Alsacien, basque et breton : des langues régionales aux origines diverses
A côté des langues romanes, un autre groupe de langues régionales parlées en France correspond aux langues germaniques. Celles-ci ont des ressemblances avec l’allemand et sont parlées dans les territoires proches de l’Allemagne. Il s’agit principalement du francique mosellan, également appelé platt lorrain, et de l’alsacien. Malgré une diminution ici aussi du nombre de locuteurs au fil des années, l’alsacien reste très présent. En Alsace, 46% des habitants parlaient alsacien en 2022. Cela représente une forte diminution par rapport à 1946, lorsque plus de 90% de la population parlait alsacien, mais reste un taux élevé. De façon similaire au corse, ce sont surtout les séniors qui maîtrisent l’alsacien, les jeunes ayant généralement pour langue maternelle le français et préférant apprendre l’allemand ou d’autres langues plutôt que l’alsacien.Parmi les langues régionales en France, on trouve aussi le basque. Cette langue est un isolat linguistique puisqu’il n’existe aucune autre langue de la même famille linguistique. Comme le catalan, le basque dépasse les frontières. Il est parlé au Pays Basque espagnol et français. Du côté français, on dénombrait en 2021 environ 51.500 locuteurs de la langue basque, soit 20,1% de la population du Pays Basque Nord. Bien que le nombre de locuteurs soit en baisse entre 1996 et 2021, on observe un retour de la langue depuis les années 2010. En effet, alors que le nombre de locuteurs de plus de 50 ans est en baisse entre 2001 et 2021, les jeunes parlent de plus en plus basque. Entre 2001 et 2021, la part des 16 à 24 ans parlant basque est passée de 12% à plus de 21%.
Plus au Nord mais toujours à l’Ouest, une langue tout à fait différente trouve ses racines : le breton. Cette langue celtique de type brittonique, se rapprochant de langues des îles britanniques comme le gallois du Pays de Galles et le cornique des Cornouailles, est encore parlée aujourd’hui par près de 200.000 personnes en Bretagne. Alors que les locuteurs du breton ont pour la majorité d’entre eux plus de 60 ans, de nombreux efforts sont faits dans l’espoir d’atteindre des résultats similaires à ceux du basque. Ainsi, 60% des bretonnants indiquent avoir appris le breton à l’école, au collège ou au lycée et en 2023, plus de 2.900 élèves suivaient l’option breton au collège et plus de 2.700 adultes apprenaient la langue dans le cadre de cours hebdomadaires, sans compter les 3.915 élèves scolarisés en école Diwan en 2024. Les écoles Diwan sont des écoles gratuites, associatives et laïques, dans lesquelles l’enseignement est donné en breton et en français, permettant aux élèves d’être bilingues dès le plus jeune âge.
L’identité régionale des Français
La préservation des langues régionales n’est pas seulement faite d’un pur intérêt linguistique, mais aussi parce que ces langues sont chacune représentatives d’une culture, d’une histoire et de traditions régionales.La grande majorité des Français sont très attachés à leur région. La Bretagne est la région la plus aimée, avec 88% de ses habitants qui disent se sentir personnellement attachés à la Bretagne. La région Provence-Alpes-Côte d’Azur et les Hauts-de-France bénéficient également d’habitants particulièrement attachés à leur région. La Bretagne et la Provence-Alpes-Côte d’Azur figurent aussi parmi les régions dans lesquelles les Français aiment le plus vivre. 94% des habitants de la Bretagne déclarent bien se sentir là où ils habitent. Le Grand Est et l’Occitanie sont également des régions très appréciées par leurs habitants. On retrouve ainsi ici les régions aux identités les plus fortes, qui, souvent, bénéficient d’une histoire et d’une culture propre ainsi que d’une langue régionale.
Dans l’ensemble, la plupart des Français s’identifient d’abord à la France avant de s’identifier à leur région, mais l’identité régionale est deuxième, les Français s’identifient donc plus à leur région qu’à leur commune, à leur département, ou encore à l’Europe. Les Français sont fiers de leurs régions, notamment des traditions locales, de la gastronomie locale et des événements régionaux. La raclette, le foie gras et la tartiflette sont les trois spécialités culinaires régionales préférées des Français. Certaines coutumes locales figurent parmi les événements en région les plus appréciés des Français, comme les fêtes de Bayonne et les marchés de noël de Strasbourg. Une autre preuve de l’attachement des Français à leur région est leur souhait de rendre les régions compétentes afin de prendre davantage de décisions politiques. Finalement, même la Constitution française a fini par reconnaître l’importance des langues et cultures régionales pour les Français. En 2008, un article a été ajouté à la Constitution, l’article 75-1 : « Les langues régionales appartiennent au patrimoine de la France. ».
