Maxime Gautier
Research Lead covering the French market
Le rugby à XV - Faits et chiffres
A l'histoire du rugby est souvent associé l'acte légendaire de William Webb Ellis, qui aurait saisi la balle de football à la main et traversé le terrain pour marquer, enfreignant ainsi les règles établies. Cette anecdote emblématique de la ville de Rugby dans le comté de Warwick fait partie intégrante de l'histoire de l'Angleterre. Depuis sa création, ce sport a donné lieu à diverses variantes de la pratique britannique et s'est enraciné dans de nombreux pays à travers le monde. S’il est originaire d’Angleterre, on l’a vu s’implanter particulièrement dans les régions du Sud-Ouest de la France, où l’on trouve la majorité des clubs. En 2021-2022, on pouvait ainsi dénombrer 317 000 licenciés en 2021-2022: la popularité est donc nationale. Le rugby se classant parmi les trois sports les plus suivis par les Français, l’évènement que représente la coupe du monde de rugby 2023 organisée en France sera ainsi l’un des moments forts de l’année sportive, peut-être une occasion pour le XV de France de gagner ce trophée après lequel il court depuis 1987.
Dans les années suivantes, il s’exporte. En France, c’est d’abord dans les grandes villes commerçantes qu’il est joué, le Racing Club de France étant fondé en 1882 à Paris. Rapidement, un club est créé à Bordeaux, et celui-ci popularisera le sport dans la région par ses prouesses sportives. Par la suite, il est adopté dans le Sud de la France, et de nombreuses équipes, à l’instar de Béziers ou Toulouse imposeront alternativement des périodes d’hégémonie sur le rugby français, contribuant à ancrer la pratique dans la culture locale.
Aujourd’hui mondialisé, le rugby à sept est un sport olympique. Pour le rugby à XV, c’est l’équipe d’Irlande qui domine le classement mondial, suivie des Bleus et de l’équipe de Nouvelle-Zélande, les « All-Blacks ». Plusieurs tournois majeurs existent, à l’instar du Rugby Championship entre l’Afrique du Sud, l’Argentine, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Mais en Europe, le plus prestigieux est le Tournoi des Six Nations. D’abord Home Nations, la compétition était interne aux îles britanniques. La France fut intégrée en 1910 et l’Italie en 2000. Ce tournoi est dominé par le Pays de Galles et les Bleus. Plusieurs tournois majeurs existent, à l’instar du Rugby Championship entre l’Afrique du Sud, l’Argentine, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Mais en Europe, le plus prestigieux est le Tournoi des Six Nations. D’abord Home Nations, la compétition était interne aux îles britanniques. La France fut intégrée en 1910 et l’Italie en 2000. Ce tournoi est dominé par le Pays de Galles et l’Angleterre, qui se disputent la première place en nombre de titres.
Le rugby, l'un des premiers sports contemporains
« Le football est un sport de gentlemen pratiqué par des voyous et le rugby est un sport de voyou pratiqué par des gentlemen », dit le dicton. Dans les universités aristocrates anglaises, un schisme eut lieu en 1871. Se séparant de la Football Association afin de créer la Rugby Football Union, première fédération nationale de ce qui était alors appelé le « Rugby-football », les inventeurs ont donné naissance à un tout autre sport.Dans les années suivantes, il s’exporte. En France, c’est d’abord dans les grandes villes commerçantes qu’il est joué, le Racing Club de France étant fondé en 1882 à Paris. Rapidement, un club est créé à Bordeaux, et celui-ci popularisera le sport dans la région par ses prouesses sportives. Par la suite, il est adopté dans le Sud de la France, et de nombreuses équipes, à l’instar de Béziers ou Toulouse imposeront alternativement des périodes d’hégémonie sur le rugby français, contribuant à ancrer la pratique dans la culture locale.
Aujourd’hui mondialisé, le rugby à sept est un sport olympique. Pour le rugby à XV, c’est l’équipe d’Irlande qui domine le classement mondial, suivie des Bleus et de l’équipe de Nouvelle-Zélande, les « All-Blacks ». Plusieurs tournois majeurs existent, à l’instar du Rugby Championship entre l’Afrique du Sud, l’Argentine, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Mais en Europe, le plus prestigieux est le Tournoi des Six Nations. D’abord Home Nations, la compétition était interne aux îles britanniques. La France fut intégrée en 1910 et l’Italie en 2000. Ce tournoi est dominé par le Pays de Galles et les Bleus. Plusieurs tournois majeurs existent, à l’instar du Rugby Championship entre l’Afrique du Sud, l’Argentine, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Mais en Europe, le plus prestigieux est le Tournoi des Six Nations. D’abord Home Nations, la compétition était interne aux îles britanniques. La France fut intégrée en 1910 et l’Italie en 2000. Ce tournoi est dominé par le Pays de Galles et l’Angleterre, qui se disputent la première place en nombre de titres.
La coupe du monde
Une autre compétition majeure est la Coupe du monde de rugby. Évènement mondial, la dernière édition avait attiré plusieurs millions de supporters dans le pays. En octobre 2023, elle se déroulera en France pour sa dixième édition ; elle fut créée en 1987 et est organisée tous les quatre ans. Des joueurs français de légende s’y sont déjà illustrés : Raphaël Ibañez compte parmi ceux y ayant joué le plus matchs, Vincent Clerc domine le classement français des joueurs y ayant marqué le plus d’essais, mais se place également dans le top 10 mondial, et Thierry Dusautoir est le plus grand plaqueur du XV de France en coupe du monde.Après les crises, le rugby français en bonne forme
Le business du rugby professionnel se porte bien, après avoir vécu des années de crises sanitaires difficiles sur les budgets des clubs. Le rugby français a également vécu de nombreuses crises institutionnelles depuis 2011 au gré de scandales politiques et financiers. Condamné en 2022 à deux ans de prison avec sursis et 75.000€ d’amende pour abus de biens sociaux, corruption, prise illégale d’intérêt et recel d’abus de biens sociaux, l’ancien président de la FFR Bernard Laporte était conspué par les Français, une grande majorité demandant sa démission. Après sa démission, la crise semble se résorber, le moral des Français semble être remonté. Les Français pensent même que la France est capable de remporter la coupe du monde en 2023, signe d’un optimisme retrouvé.L'attachement des Français au rugby
Le rugby reste avec le football l’un des sports préférés des Français. Les derniers sondages disponibles nous laissent observer que le rugby figure parmi les activités sportives les plus appréciées. C’est également l’un des sports les plus pratiqués, en comparaison avec d’autres activités physiques. Les internationaux français sont connus et appréciés de la population française, dont notamment Antoine Dupont, qui figure premier dans le classement des internationaux les plus appréciés de la population française.Le rugby et le sport féminin toujours en développement
Il reste que le sport professionnel reste une “affaire d’hommes”. Les investisseurs ne s’y intéressant pas, le sport féminin est moins mis en avant. Un des derniers exemples est la coupe du monde féminine de football de 2023, qui n’avait, 50 jours avant qu’elle débute, toujours pas de diffuseur officiel. Et ce alors que les audiences attendues pour celles-ci traduisent un vrai intérêt de la part des amateurs de sport, et que la dernière édition était l’évènement sportif le plus attendu de 2019 par les Français. Le rugby à XV n’échappe pas à ce phénomène de manque de volonté des diffuseurs et ayants-droits, contrebalancé par les chiffres des adhésions féminines à la FFR qui traduisent une appétence des Françaises pour le rugby. La pratique de ce sport étant également genré, on peut espérer une évolution des mentalités pour que le rugby féminin devienne aussi populaire en France qu’il ne peut l’être au Royaume-Uni, notamment à la télévision.
