Le nom de ce sport est un emprunt de l’allemand formé de die Hand ( la main ) et der Ball ( la balle ). La culture du handball en Allemagne est d’ailleurs telle, que celle-ci est la première fédération en 2019 au classement de la Fédération internationale de handball, inscrit sur la base des résultats de ses équipes nationales masculine et féminine, toutes compétitions confondues. Elle détient par ailleurs, le plus de participations au championnat du monde, à égalité avec la Suède. La France est quant à elle, le premier pays en nombre de titres obtenus dans ce championnat. La Russie détient le meilleur palmarès aux Jeux Olympiques d’été et la Suède au championnat d’Europe.
Dans un handball international largement dominé par les pays européens, la Corée du Sud constitue une exception notable avec une équipe féminine qui fut championne olympique en 1988 et 1992, trois autres fois finaliste, et championne du monde en 1995.
Si les Français ont pu avoir une relation conflictuelle avec certaines équipes nationales, ils apprécient les handballeurs. En effet plus de 80 % d'entre eux les trouvent sympathiques, motivés et ayant l'amour du maillot.
