La survie de Twitter apparaît de plus en plus menacée. Des centaines de salariés ont démissionné, jeudi 17 novembre, après l'ultimatum posé la veille par Elon Musk. Le multimilliardaire américain avait donné un peu plus de 24 heures à ses salariés pour choisir entre « travailler de longues heures à haute intensité » ou prendre la porte. La moitié des 7 500 salariés de la plateforme avaient déjà été licenciés après le rachat d'Elon Musk il y a deux semaines. Selon plusieurs médias spécialisés, de nombreux ingénieurs chargés d'infrastructures critiques ont quitté le réseau social, ce qui laisse présager des inquiétudes sur sa stabilité (il ne resterait plus qu'à peine 3 000 salariés).
Malgré l'exode d'une bonne partie des équipes qui assuraient son fonctionnement et le fait que de nombreux twittos soient actuellement à la recherche d'alternatives, Twitter dispose d'une longueur d'avance sur ses concurrents directs en matière d'utilisateurs. Comme le montre notre graphique basé sur les données communiquées par l'entreprise, Twitter comptait une base de près de 240 millions d'utilisateurs actifs quotidiens cet été (juillet 2022). Le service de microblogging Tumblr, fondé en 2007, racheté 1,1 milliard de dollars en 2013 par Yahoo puis vendu en 2019 à l'hébergeur web WordPress pour 3 millions de dollars, a connu une nette hausse de sa popularité au cours des deux dernières années. Bien que cette plateforme n'arrive pas encore à la cheville de Twitter, avec 135 millions de comptes actifs, elle reste à ce jour l'alternative directe la plus utilisée en matière de microblogging.
Les services Mastodon et Cohost, également considérés comme des alternatives à Twitter, sont très loin derrière. Bien que le premier ait enregistré 70 000 nouvelles inscriptions le lendemain de l'annonce du rachat de Twitter par Musk et que le nombre de comptes actifs ait triplé au cours des deux dernières semaines, seules 3,6 millions de personnes consultent activement cette plateforme fondée en 2016, selon les données de fediverse.party. Il reste toutefois difficile de donner un chiffre exact. Mastodon est décrit comme un réseau social « décentralisé », c'est-à-dire qu'il est organisé en différentes instances (ou serveurs indépendants) gérées par des individus ou des équipes, qui ne collectent souvent pas de statistiques détaillées. Ces différentes instances peuvent interagir entre elles, mais leur fonctionnement peut être différent.
Le plus jeune des services de microblogging présentés, Cohost, est en cours de développement depuis 2020 et a été mis à la disposition d'un petit cercle d'utilisateurs en février 2022. Il compte actuellement, selon ses propres déclarations, environ 9 000 utilisateurs actifs. Cette plateforme ambitionne d'offrir une alternative sans publicité et sans traçage aux réseaux sociaux actuels, avec un flux chronologique des publications plutôt qu'algorithmique. À ce stade, la question de savoir si des portails comme Cohost, Mastodon ou Tumblr peuvent constituer une alternative à Twitter sur le long terme reste ouverte.
