L'histoire de cette conquête commence en 1967 lorsque les deux amis ont ouvert leur premier Novotel à Lille, en appliquant le modèle américain de Holiday Inn. Huit ans plus tard, la marque phare de l'entreprise est lancée, elle s'appellera Ibis. Aujourd'hui, le nom de cette enseigne d'hôtel « économique » n'échappe à personne, compte tenu de sa forte présence en France comme à l'étranger. En effet, pas moins de 1.174 établissements Ibis étaient ouverts en 2018, sans compter les sociétés sœurs comme Ibis styles ou Ibis budget. En tout, cette marque représente près de la moitié des ouvertures d'hôtels du Groupe Accor. De ce fait, les hôtels de gamme « économique » représentent la plus grosse part du panel hôtelier détenu par AccorHotel. En 2018, cette gamme « bon marché » représentait plus de 2.500 hôtels à l'échelle mondiale, contre 755 dans le luxe et le haut de gamme.
Cependant, cette dernière tend à s'agrandir, surtout depuis l'acquisition des trois marques de luxe Fairmont, Raffles et Swissôtel qui appartenaient auparavant au groupe canadien FRHI Hotels & Resorts. Respectivement Raffles, Fairmont et Swissôtel représentent 74, 11 et 31 hôtels à travers le monde. Ce rachat positionne AccorHotels parmi les leaders mondiaux de l'hôtellerie de luxe et permet au groupe d'accroître son potentiel de croissance et de rentabilité sur le long terme, tout en renforçant considérablement sa présence en Amérique du Nord.
AccorHotel c'est aussi une équipe de près de 200.000 collaborateurs répartis selon le mode de gestion des hôtels. En 2018, les hôtels managés réunissaient plus de la moitié des effectifs du groupe. Parmi eux, beaucoup viennent d'Asie-Pacifique où le marché est florissant. En effet, mise à part la France, AccorHotels a une forte présence dans cette partie du monde avec, par exemple, 316 hôtels de luxe et presque autant d'établissements de « milieu de gamme » et « économique ». En 2018, le groupe a même recruté plus de 37.600 nouveaux employés dans cette région du monde. En Asie-Pacifique comme ailleurs, la plupart des salariés sont âgés de 35 à 44 ans puisqu'ils représentent près de 40 % de l'effectif, contre 2 % pour les moins de 25 ans.
Pour les années à venir, AccorHotel a encore de nombreux défis à relever pour espérer, comme le souhaitent ses deux créateurs, faire partie du top 3 du classement mondial relatif au nombre d'hôtels. Malgré un parc hôtelier de plus en plus conséquent, le groupe devra distancer pas moins de trois compagnies hôtelières dont Hilton Worldwide et ses 5.349 établissements pour se dresser parmi les trois leaders mondiaux.
