Nous considérons souvent la relation entre les grandes et les petites entreprises comme conflictuelle. Cette dynamique est illustrée par ce que l'on appelle l'effet Walmart, où l'arrivée d'un grand détaillant peut menacer les entreprises locales en les surpassant, ce qui entraîne des fermetures. À mesure que les petites entreprises disparaissent, le paysage économique devient moins diversifié, ce qui se traduit souvent par une diminution des possibilités d'emploi et des salaires. L'arrivée de grandes chaînes dans de tels scénarios peut saper le dynamisme et la résilience économique que les petites entreprises apportent généralement.
Si l'effet Walmart est bien documenté, une étude du McKinsey Global Institute, « A Microscope on Small Businesses :Spotting Opportunities to Boost Productivity », reconnaît l'existence d'une symbiose importante en matière de productivité entre les grandes et les petites entreprises. Ce lien est particulièrement prononcé dans des secteurs tels que l'industrie manufacturière ou l'hôtellerie de voyage, où la différence de productivité est faible par rapport à la taille de l'entreprise. Cette forte corrélation signifie que lorsque les grandes entreprises améliorent leur productivité, les PME ont tendance à suivre, et vice versa.
