La population mondiale vieillit. En 2020, le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus a dépassé celui des enfants de moins de cinq ans, et, d'après les Nations unies, le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus devrait doubler au cours des trois prochaines décennies, pour atteindre 1,6 milliard en 2050. Ce phénomène est dû, entre autres, aux progrès médicaux qui ont fait augmenter l'espérance de vie, ainsi qu'au recul de la fécondité. L'OMS prédit également que 80 % des personnes âgées vivront dans des pays à revenus faibles ou intermédiaires en 2050.
Comme le montre notre infographie, basée sur le plus récent rapport de la division de la population des Nations Unies, l'Asie est à l'avant-garde de cette tendance : Hong Kong, la Corée du Sud et le Japon devraient ainsi compter le plus grand nombre de personnes âgées de 65 ans et plus d'ici à 2050. Si le Japon, célèbre pour sa population âgée, est actuellement en tête de liste, d'autres pays d'Asie voient également leur population vieillir de manière significative, car l'espérance de vie s'est rapidement améliorée au cours des dernières décennies. D'ici 2050, environ 40 % des populations de Hong Kong, de la Corée du Sud et du Japon devraient être âgées de 65 ans et plus, ce qui représente une énorme différence par rapport aux niveaux actuellement observés dans les régions hautement développées, où la proportion de personnes âgées est de l'ordre de 20 %.
Dans son rapport social mondial de 2023, le département des affaires économiques et sociales des Nations Unies qualifie le vieillissement de la population de « tendance mondiale déterminante de notre époque », ajoutant qu'il présente de nombreux défis pour que les pays puissent efficacement répondre aux besoins d'un nombre croissant de personnes âgées.
