Il y a environ 60 ans, le 11 janvier 1964, l'administrateur de la santé publique des États-Unis, Luther Terry, publiait le tout premier rapport sur les méfaits du tabagisme. Ce rapport a révélé que le tabagisme était la principale cause de bronchite chronique, une cause de cancer du poumon et du larynx, ainsi qu'un facteur contribuant aux maladies cardiovasculaires. Après sa publication, il a fait la une des journaux pendant plusieurs jours et a été classé plus tard parmi les meilleurs sujets d'actualité de l'année 1964.
Bien que certaines mesures de lutte contre le tabagisme, telles que l'apposition d'étiquettes d'avertissement sur les paquets de cigarettes, aient été rapidement mises en œuvre dans de nombreux pays, les ventes mondiales de cigarettes ont continué à augmenter jusqu'à la fin des années 2000, époque à laquelle elles ont culminé à près de 5 900 milliards de cigarettes vendues par an. Au cours des dernières décennies, les mesures visant à décourager le tabagisme et à protéger le public du tabagisme passif sont devenues de plus en plus strictes et étendues, ce qui a entraîné une baisse de la consommation de tabac dans de nombreuses régions du monde.
Comme le montre l'animation ci-dessous, entre 2000 et 2020, la prévalence du tabagisme chez les personnes âgées de 15 ans et plus a ainsi diminué de 30 % à 60 % dans des pays comme les États-Unis, l'Allemagne, le Japon et le Brésil. Mais les données de l'OMS révèlent également une exception notable : la France, où la prévalence du tabagisme dans la population n'a presque pas baissé en vingt ans (passée de 34 % à 33 %).
