Dans le secteur du transport maritime, le pavillon d'un navire désigne l'État dans lequel les armateurs ou les compagnies maritimes l'ont immatriculé. Les navires enregistrés sont ainsi liés aux lois et règlements de l'autorité maritime du pays concerné, en matière de fiscalité, de sécurité du navire ou de droit du travail auquel est soumis l'équipage par exemple.
Comme le révèlent les chiffres de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (UNCTAD) repris dans notre graphique, la grande majorité du transport maritime mondial se fait sous pavillon de complaisance, c'est-à-dire par des navires immatriculés dans un pays autre que celui de propriété réelle, dans le but d'échapper à un certain nombre de normes, réglementations, contrôles et taxes.
Trois de ces pavillons de complaisance, le Panama, le Liberia et les Îles Marshall, sont de loin les plus représentés au sein de la flotte mondiale. En 2022, ils comptaient ensemble pour 44,3 % de la capacité mondiale de chargement. En comparaison, les navires de commerce immatriculés en Chine, pourtant le premier pays exportateur de la planète, ne représentaient que 5,2 % de la capacité totale. Parmi les autres pavillons de complaisance fréquemment utilisés, on peut également citer Malte (5,2 % de la capacité) et les Bahamas (3,3 %).
