En effet, soutenue à la fois par les scandales alimentaires et une volonté accrue de consommer responsable, la consommation locale s’inscrit dans un mouvement plus large de retour à un mode de vie plus en phase avec la nature et simple.
Les consommateurs accordent ainsi une grande confiance aux produits locaux, et en particulier à ceux vendus directement par les producteurs. D’ailleurs, les fruits et légumes frais cultivés localement bénéficient d’un plus grand crédit que les produits biologiques. Plus frais et de meilleure qualité, leur prix de facto plus élevé que la moyenne est justifié aux yeux de la majorité des consommateurs en France.
Beaucoup considèrent également la consommation locale et responsable comme étant vecteur d’un modèle capitaliste plus vertueux. La prise de conscience des consommateurs quant aux répercussions humaines et environnementales que peuvent avoir leurs achats alimentaires poussent à un changement des habitudes de consommation : près de 70 % des consommateurs français déclaraient en 2014 privilégier de plus en plus souvent les produits locaux.
Pourtant, malgré l’attachement manifeste à la provenance des produits alimentaires, le prix reste le premier critère de choix des ménages français. L’analyse des habitudes de consommation révèlent que les ménages, bien que majoritairement conquis par le local, n’achètent que ponctuellement ce type de produits. Par conséquent, rendre les produits locaux financièrement plus accessibles semble être un levier de croissance puissant pour ce secteur. Une meilleure visibilité ainsi qu’une présence accrue dans les linéaires des circuits de distribution traditionnels sont aussi des facteurs de démocratisation décisifs pour le marché du commerce local. Les marchés sont en effet les premiers circuits de distribution pour les produits alimentaires locaux, suivis de près par les grandes surfaces alimentaires et la vente directe. Un accès plus aisé en grandes surfaces permettrait de toucher un public élargi.
Ainsi, même si la consommation locale et responsable doit aujourd’hui relever le défi d’une plus grande accessibilité, elle a reçu jusqu’alors un accueil enthousiaste des consommateurs, ce qui est encourageant pour ce secteur. L’engouement pour ce nouveau mode de consommation s'est d'ailleurs confirmé après la crise du COVID-19 : les Français étaient 70 % à souhaiter consommer de manière plus responsable.
