Le cancer est l'un des plus grands défis sanitaires mondiaux. D'après les chiffres publiés cette année par l'Organisation mondiale de la santé, 20 millions de nouveaux cas de cancer et près de 10 millions de décès ont été enregistrés en 2022, ce qui en fait l'une des causes de mortalité les plus courantes dans le monde. Il est estimé qu'environ une personne sur cinq développe cette maladie au cours de sa vie - et qu'environ un homme sur neuf et une femme sur douze en meurent.
Les cancers sont un groupe de maladies caractérisée par la prolifération incontrôlée de cellules qui se transforment en tumeurs. Elles peuvent se développer dans différentes parties du corps et, dans certains cas, se propager à d'autres organes. L'infographie ci-dessous retrace l'évolution des taux de mortalité des principaux cancers diagnostiqués en France depuis 1950 (données de l'OMS pour les deux sexes, basées sur la cause sous-jacente figurant sur les certificats de décès). Le cancer du poumon affiche actuellement le taux de mortalité le plus élevé, soit 22,6 décès pour 100 000 habitants en 2020, suivi par le cancer colorectal (10,1 pour 100 000) et le cancer du sein (8,9 pour 100 000). On constate cependant plusieurs évolutions majeures au cours des dernières décennies.
Les taux de mortalité du cancer colorectal et du cancer de l'estomac, qui étaient auparavant les deux cancers les plus mortels dans le pays, ont tous deux considérablement diminué depuis les années 1960. Cette baisse est en grande partie attribuée aux progrès en matière de prévention et de dépistage, ainsi qu'à l'amélioration de l'hygiène.
À l'inverse, le cancer du poumon a lui fortement progressé au cours du XXe siècle, devenant de loin la première cause de décès par cancer. Avoir avoir atteint un pic à 28,0 décès pour 100 000 habitants en 1998, le taux de mortalité du cancer du poumon tend depuis à diminuer en France, avec une baisse d'environ cinq points sur les deux dernières décennies.
Si on observe globalement une baisse de la mortalité due au cancer, certains types de cancer, comme celui du pancréas, voient cependant leur taux de mortalité augmenter ces dernières décennies. En France, le dernier rapport de l'Institut national de cancer, montre qu'entre 1990 et 2023, l'incidence des cancers du pancréas a par exemple augmenté de 300 % chez les hommes et 370 % chez les femmes. L'Institut national du cancer estime que le cancer du pancréas pourrait ainsi devenir la deuxième cause de mortalité par cancer d'ici à 2030-2040, dépassant le cancer colorectal et le cancer du sein.
