Actuellement, sur les 7 164 langues vivantes recensées sur la planète par la base de données Ethnologue, 3 170 (soit 44 %) sont classées comme étant en danger d'extinction. Au total, près de 90 millions de personnes dans le monde parlent des langues en voie de disparition, et 60 % de ces langues menacées se trouvent dans neuf pays seulement.
Parmi les pays qui comptent le plus de langues en danger d'extinction, les trois premiers - l'Indonésie (506), la Papouasie-Nouvelle-Guinée (314) et les États-Unis (193) - représentent à eux seuls plus d'un millier de langues menacées. En Indonésie, où l'on trouve l'une des plus grandes diversités linguistiques au monde, plus de deux tiers (70 %) des langues parlées dans le pays pourraient prochainement disparaître si aucun effort de sauvegarde n'est mené. La politique linguistique indonésienne consiste en effet à ne valoriser qu'une seule langue officielle, appelée « bahasa Indonesia » (littéralement « langue de l'Indonésie »), et tend à ignorer toutes les autres langues parlées à travers le vaste archipel.
La majorité des langues en voie de disparition sont parlées dans la région Asie-Pacifique, mais on en trouve également un nombre important dans les Amériques : 268 rien qu'aux États-Unis et au Canada ; 258 au Mexique et au Brésil, ainsi qu'en Afrique : 259 rien qu'au Nigeria et au Cameroun. En Europe, les pays où l'on dénombre le plus de langues menacées sont la Russie (72), l'Italie (19), la France et l'Espagne (9 chacun).
