Grâce à l'amélioration globale des soins médicaux et du niveau de vie, de nombreux pays du monde ont connu une progression spectaculaire de l'espérance de vie à la naissance au XXe siècle. Certains des gains les plus significatifs sont survenus entre 1900 et 1950 (hors impacts immédiats des guerres mondiales), notamment en lien avec une série de développements économiques et sociaux. Cependant, même au cours des cinquante dernières années, l'espérance de vie moyenne de la population mondiale a continué d'augmenter à bon rythme. Ainsi, entre 1971 et 2021, l'espérance de vie moyenne à l'échelle mondiale est passée de 58 ans à 71 ans, soit une hausse d'environ 19 %. Dans certains pays, cette progression est encore plus prononcée.
En se basant sur les données de la Banque mondiale, notre carte donne un aperçu des pays dont l'espérance de vie a le plus augmenté (en pourcentage) sur chaque continent, au cours du demi-siècle écoulé.
Le Bangladesh arrive en première position non seulement en Asie, mais aussi dans le monde entier, avec une espérance de vie à la naissance qui est passée de 26 ans en 1971 à 72 ans en 2021, soit une hausse de 64 %. Si ce chiffre est impressionnant, il coïncide cependant avec la survenue d'un facteur externe qui a fortement réduit l'espérance de vie dans le pays : la guerre d'indépendance du Bangladesh de 1971. En effet, l'année d'avant, en 1970, les habitants du Pakistan oriental, comme on appelait alors le pays, avaient une espérance de vie de 43 ans. Si l'on se base sur cette dernière valeur, l'espérance de vie y a tout de même augmenté d'environ 40 %.
Globalement, ce sont les pays des continents africain et asiatique qui ont enregistré les plus fortes progressions relatives de l'espérance de vie à la naissance, les meilleurs d'entre eux affichant des hausses de plus de 40 % sur la période étudiée. Ailleurs dans le monde, le Guatemala, le Salvador et la Bolivie sont les pays où cet indicateur a le plus progressé dans les Amériques (+26 % à +27 %), tandis que la Polynésie française et le Vanuatu occupent les premières places en Océanie (autour de +21 %). Sur le continent européen, c'est au Portugal que l'espérance de vie a le plus augmenté entre 1971 et 2021, avec une hausse de plus de 17 %.
