Plus de cinq décennies après son adoption par la Conférence générale de l'Unesco, le 16 novembre 1972, la « Convention pour la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel » a conduit, à ce jour, à l'inscription de 1 223 sites et monuments - dont 900 culturels, 218 naturels, et 39 mixtes (culturels et naturels) - dans 167 pays à travers le monde. Cependant, la répartition géographique de ces sites classés reste très inégale et laisse notamment transparaître un certain eurocentrisme. À cet égard, l'organe des Nations unies a récemment indiqué travailler à la mise en en place de mesures visant à améliorer la représentation du patrimoine africain sur la liste du patrimoine mondial.
Comme le montre notre graphique, l'Italie est le pays qui compte le plus grand nombre de sites inscrits au patrimoine mondial. Au total, 60 sites italiens figurent actuellement sur la liste de l'Unesco, dont un nouveau ajouté cette année, la Via Appia, qui est la plus ancienne et la plus importante des grandes voies romaines, s'étendant sur plusieurs centaines de kilomètres de Rome jusqu'au Pouilles.
La Chine arrive en deuxième position, avec un total de 59 biens classés. Deux de ces sites, l'axe central de Pékin, situé au cœur de la vieille ville, et le désert de Badain Jaran dans le nord-ouest du pays, ont été ajoutés cette année. L'Allemagne conserve sa troisième place avec un site supplémentaire inscrit en 2024, l'ensemble architectural du château et des bâtiments résidentiels de Schwerin, qui porte le nombre de sites allemands à 54.
Le top 5 est complété par la France, qui compte désormais 53 sites classés avec l'ajout des îles Marquises cette année (6e bien inscrit en Outre-mer), puis l'Espagne avec 50 sites. Si l'Europe, l'Asie et les Amériques sont représentés dans le top 10, on ne trouve en revanche aucun pays d'Afrique. Les premiers pays africains du classement sont l'Afrique du Sud et l'Éthiopie, avec chacun 12 sites en 2024.
