De 1960 à 2020, l'espérance de vie à la naissance a progressé d'environ vingt ans dans le monde, soit un gain moyen d'une décennie par génération. Plusieurs facteurs ont contribué à ce bond en avant, en particulier l'amélioration des systèmes de santé et les progrès de la médecine. Comme le montre notre graphique, qui retrace l'évolution de cet indicateur dans plusieurs pays depuis 1960, la progression de l'espérance de vie n'a pas été partout, ni tout le temps, linéaire. L'exemple le plus récent renvoi à la pandémie de Covid-19, qui a fait reculer cet indicateur dans de nombreuses régions.
Aux États-Unis par exemple, l'espérance de vie à la naissance a chuté d'un an et demi entre 2019 et 2020, pour tomber à 77,3 ans. D'après la dernière annonce du ministère américain de la santé (CDC), elle est même descendue à 76 ans en 2021, portant cet indicateur à son plus bas niveau dans le pays depuis 1996. En conséquence, la Chine, où la durée de vie moyenne a dépassé 77 ans en 2020 (+33 ans depuis 1960), est passée pour la première fois devant les États-Unis en matière d'espérance de vie.
Le pays du G20 qui a le moins progressé sur cet indicateur au cours des dernières décennies est la Russie. En 2020, l'espérance de vie des Russes a reculé de deux ans avec la pandémie, pour chuter à 71 ans, soit un niveau désormais inférieur à la moyenne mondiale (72,7 ans). Si l'on tient compte des tendances actuelles (dont les effets de la guerre en Ukraine), la Russie devrait bientôt être dépassée par l'Inde (70 ans). À titre de comparaison, l'espérance de vie moyenne de la population russe se situe actuellement au même niveau que celle mesurée en France dans les années 1960.
Malgré une baisse liée au Covid-19 en 2020 (six mois), l'espérance de vie en France est toujours l'une des plus élevées au monde, soit un peu plus de 82 ans tous sexes confondus. Depuis les années 1960, la population française a gagné en moyenne douze ans d'espérance de vie à la naissance. Le champion mondial reste le Japon, où la durée de vie moyenne atteint près de 85 ans (+16 ans depuis 1960).
