L'idée principale derrière la création de cette monnaie virtuelle était de permettre des paiements en ligne rapides et bon marché sans avoir besoin d'utiliser les canaux bancaires traditionnels. Le Bitcoin a gagné en popularité lorsque son prix est passé d'environ 706 euros en novembre 2016 à près de 9.250 euros en novembre 2017. Au 4 novembre 2020, l'indice du prix du Bitcoin s'élevait à presque 11.800 euros. La capitalisation boursière du Bitcoin a aussi augmenté considérablement au cours des dernières années, surtout entre 2017 et 2020, et a atteint un niveau de 256,48 milliards de dollars des États-Unis au 3 novembre 2020.
Le Bitcoin est une alternative aux monnaies nationales et offre aux utilisateurs un moyen rapide et anonyme de payer sans espèces. De même, de nombreux utilisateurs des marchés noirs illégaux sur Internet voient un avantage dans la possibilité du paiement anonyme, de sorte que les Bitcoins sont les préférés comme moyen de paiement sur le marché Darknet.
La popularité, en croissance, du Bitcoin se reflète dans le nombre d'utilisateurs de portefeuilles Bitcoin sur Blockchain : au 3 novembre 2020, il y en avait plus de 55 millions à l'échelle mondiale. Le nombre de distributeurs automatiques de Bitcoins est passé de 500 en janvier 2016 à 11.508 au 4 novembre 2020. À la même période, la plupart des distributeurs automatiques de Bitcoins étaient situés aux États-Unis et au Canada.
Le succès du Bitcoin a conduit à l'introduction de toute une série de monnaies virtuelles alternatives telles que Ethereum, Ripple et Litecoin. Cependant, une comparaison avec les monnaies cryptées alternatives en termes de capitalisation boursière montre qu'aucune des autres unités monétaires numériques n'atteint la valeur du Bitcoin ; avec plus de 254,7 milliards de dollars au 4 novembre 2020, le Bitcoin est clairement en tête des crypto-monnaies.
Néanmoins, l'avenir de cette monnaie virtuelle n'est pas encore connu. Si les difficultés les plus importantes sont surmontées, en particulier celles liées à la réglementation du marché de la crypto-criminalité, et si les gens commencent à faire confiance au Bitcoin, ce moyen de paiement en ligne pourrait devenir l'un des plus populaires.
