Bien que les premiers vans aménagés soient apparus dans les années 50, le concept de vanlife a gagné en popularité au cours de la dernière décennie avec l'émergence des réseaux sociaux. Ce phénomène s’est également accéléré à la suite des multiples confinements. C’est au début des années 2010 que le terme « vanlife » est apparu, lancé par l’Américain Foster Huntington qui a créé l’hashtag #vanlife sur Instagram. Plus qu'une forme de tourisme itinérant, la vanlife est un mode de vie nomade, encouragé par l'essor du télétravail et le mouvement des travailleurs nomades numériques, les digital nomads. Bien loin de l’image négative que peut renvoyer la vie nomade en camion, la vanlife est parfois critiquée pour sa tendance à romantiser un mode de vie nomade parfois difficile, et qui n'est pas toujours un choix, d’autant plus que cette mode de la vanlife dans les pays occidentaux est principalement adoptée par des personnes relativement aisées. La France n’échappe pas à cette nouvelle tendance touristique, avec un nombre d’immatriculations de nouveaux vans qui a plus que doublé de 2017 à 2023, pour atteindre près de
.
Le tourisme en van aménagé, une pratique de plus en plus courante
Depuis la crise de la Covid-19, le tourisme en van aménagé a connu un véritable essor. Non seulement les
ventes de camping-cars d’occasion ont fortement augmenté en France, passant de 54.000 camping-cars d’occasion vendus en 2015 à près de 70.000 en 2023, mais la part des vans et fourgons aménagés ne cesse d’augmenter dans les immatriculations annuelles,
au détriment des camping-cars qui perdent du terrain.
Cependant, alors que la majorité des amateurs de vacances en camping-cars ont plus de 55 ans, le mouvement de la vanlife séduit un public plus jeune et actif, en quête d’aventure. On voit d’ailleurs qu’au Canada,
le principal poste de dépense d’un vanlifer en 2022, était les activités sportives.
En France, ce sont avant tout les régions côtières qui attirent ces nouveaux nomades. Les touristes itinérants en van aménagé et camping-cars roulent en priorité vers des régions
comme la Bretagne, la Nouvelle-Aquitaine ou encore la région PACA pendant leurs vacances.
Cet engouement pour le tourisme itinérant a fait exploser le marché de la location de vans aménagés ces dernières années. Plusieurs entreprises de location de vans sont apparues, à l’instar de Balck Sheep ou encore Roadsurfer en Allemagne, pays où la pratique de la van life est d’ailleurs très populaire. On voit également une tendance écologique émerger avec le développement des vans électriques dans plusieurs pays européens comme la
Finlande ou la
Pologne.
Les digital nomads : un nouveau mode vie itinérant
Si certains optent pour la vanlife le temps d’un weekend ou pour les vacances, d’autres ont fait de la vanlife leur mode de vie. Avec l’essor du télétravail, le nombre de
digital nomads a largement augmenté. Les digital nomads sont majoritairement des personnes
travaillant en freelance ou ayant leur propre entreprise, ce qui leur permet de travailler avec des horaires flexibles sans lieu de travail défini. Ces travailleurs optent pour un mode de vie nomade, leur offrant plus de flexibilité et de liberté, et la vanlife correspond à ce type de profil. En 2023,
5% des Américains sont des digitals nomads. Aux USA, le nombre de personnes vivant dans des vans aménagés à plein temps a augmenté ces dernières années, pour atteindre plus de
3 millions de personnes en 2022. En 2022, 11% des digital nomads choisissaient leur lieu de résidence temporaire en fonction de
l’accès à l’extérieur et à la nature.Les critiques autour de la vanlife
Une des critiques du voyage en van est que, malgré son image écologique, il peut être plus polluant comparé à d'autres formes de voyage, comme le train. On peut noter par exemple que
la voiture est le moyen de transport qui émet le plus de CO2 par personne et par kilomètre.
Et on voit d’ailleurs que les émissions de CO2 des
digital nomads n’ont fait qu’augmenter chaque année depuis dix ans. Pourtant, bien que la vanlife soit un mouvement de voyage itinérant, la philosophie de ce type de mode de vie n’est pas de faire des voyages sur des distances extrêmement longues, mais de promouvoir l’évasion proche de chez soi, la connexion avec la nature et de faire vivre
l’économie de proximité.
En ce qui concerne le stationnement, il existe des aires spécifiquement conçues pour cela, avec accès à l’eau et l’électricité notamment. Pour autant, la vanlife se revendique comme émancipé de ce type de pratiques, dont les adeptes recherchent un sentiment d’aventure et de liberté, l’idée étant de garer son van en pleine nature. Pourtant, cela a des limites car il n’est pas possible de se garer où on le souhaite en France, comme sur le littoral Atlantique, où les seuls endroits où il est possible de stationner son van sont réservés aux vans aménagés et camping-cars. Ainsi, des villes du Pays basque et d’Alsace ont été obligées d’interdire à ces nomades de s’installer n’importe où, et il existe également un risque de gentrification des lieux d’accueil des gens du voyage. Certaines applications existent pour trouver les meilleurs endroits pour garer son van pour une nuit à l’instar de Park4Night.
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