Créée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il y a près de 70 ans, l'Union européenne (UE) est une union politique et économique relativement jeune, née du désir de maintenir un espace de paix, de prospérité et de stabilité sur le continent européen.
Comptant six pays fondateurs en 1957, à la signature du traité de Rome, instituant la Communauté économique européenne (ancêtre de l'Union d'aujourd'hui), l’UE s’est peu à peu agrandie pour atteindre 28 États membres en 2013, puis 27 avec le retrait du Royaume-Uni en 2020. Notre carte retrace les principaux élargissements de l'Union et donne un aperçu des pays qui aspirent à la rejoindre.
Selon les « critères de Copenhague », qui définissent les conditions d'adhésion, le futur élargissement de l'UE est ouvert à tout pays « européen » ayant un gouvernement démocratiques et pratiquant une économie de marché. Le fait que le pays candidat soit considéré comme « européen » nécessite un consensus au sein des institutions de l'UE.
Depuis la reconnaissance des candidatures ukrainiennes, moldaves et bosniennes en 2022, et de la candidature géorgienne en décembre dernier, neuf candidats officiels à l'élargissement sont reconnus : la Turquie, la Macédoine du Nord, le Monténégro, la Serbie, l'Albanie, la Moldavie, l'Ukraine, la Bosnie-Herzégovine et la Géorgie. Le Kosovo a quant à lui déposé une candidature en décembre 2022, mais elle n'a pas encore été reconnue par l'UE. Depuis le 1er janvier 2024, les Kosovars peuvent cependant voyager sans visa dans l'espace Schengen pendant 90 jours sur une période de 180 jours, mettant ainsi fin au processus long, fastidieux et coûteux jusqu'alors nécessaire aux citoyens de ce petit pays des Balkans pour voyager en Europe.
