Le chien est le premier animal à avoir été domestiqué par l'Homme, les dernières études sur le sujet situant le processus entre 20 000 et 40 000 ans avant notre ère. Avec le chat, dont la domestication est arrivée plus tard au néolithique, il y a 6 000 ans, ils sont de nos jours les animaux de compagnie les plus répandus dans les foyers. Selon les données de la FEDIAF, les chiens et les chats représentaient les deux tiers des animaux de compagnie recensés dans l'Union européenne en 2020. Si les chats sont les plus nombreux, plus de 80 millions contre 70 millions pour les chiens, les préférences pour l'un ou l'autre de ces animaux varient selon les pays.
Comme le montre notre carte, les chiens sont les plus populaires en Tchéquie et en Pologne, avec autour de 40 % des ménages qui possèdent au moins un chien. Ces derniers ont également les faveurs au Portugal (38 %), en Lituanie (37 %), en Irlande (35 %) et en Espagne (26 %). À l'inverse, ce sont les chats qui dominent dans les foyers français (31 %, contre 20 % pour les chiens), ainsi que dans une dizaine d'autres pays d'Europe au sein des vingt-quatre étudiés. C'est le cas notamment en Belgique, en Autriche, en Allemagne et au Danemark. La Roumanie fait partie des pays où la popularité de ces deux animaux est très proche : 47 % des ménages possèdent un félin et 46 % un chien. Ces statistiques font également des Roumains les Européens les plus enclins à héberger des animaux de compagnie.
