La boutique Steam se présente sous la forme d’un logiciel téléchargeable et installable sur son ordinateur, fournissant ainsi à ses utilisateurs l’accès à un catalogue extrêmement large de titres différents. Si l’interface de Steam a été adaptée pour accueillir d’autres systèmes d’exploitation que Windows en permettant le portage de jeux sous Mac et GNU/Linux, une grande majorité des joueurs jouaient sous Windows 10 en 2019.
Si des plateformes concurrentes ont émergé ces dernières années, telles qu'Origin (Electronic Arts) ou Uplay (Ubisoft), Steam garde un monopole incontesté du marché. Cette popularité se ressent également en termes de ventes, le chiffre d’affaires de Steam ayant atteint plus de quatre milliards de dollars en 2017. Selon Valve, Steam compterait plus d’un milliard de comptes, et plus de 90 millions d’utilisateurs actifs. En septembre 2019, un pic de 14,15 joueurs actifs simultanés a été enregistré sur la plateforme.
Steam est devenu la référence pour l’achat de jeux vidéo en ligne, à la fois pour les joueurs et les éditeurs. Les joueurs peuvent ainsi acquérir des jeux et organiser leurs achats sur une seule et même plateforme centralisée. Le catalogue Steam est imbattable et ne cesse de s’agrandir ; en effet, il est passé de sept à plus de 9.000 jeux disponibles depuis sa création, soit quinze ans auparavant.
Proposer ses jeux sur Steam est aussi avantageux pour les développeurs de jeux vidéo, notamment indépendants. La visibilité à moindre coût offert permet à des jeux de se faire connaître et de rencontrer plus facilement leur public. On comptait 11.962 jeux indépendants sur Steam en 2017, ce qui en faisait le genre le plus représenté. Ce phénomène a rendu possible la success story du hit « PlayerUnknown’s Battlegrounds ». Relativement inattendu, ce jeu d’action a explosé en popularité grâce à des sessions en accès anticipé proposées par Steam, si bien qu’en 2018, PUBG était le jeu disponible sur la plateforme le plus joué en termes de nombre moyen de joueurs par heure.
