L'industrie du jouet représente un marché aux enjeux conséquents. Le pays européen comptant le plus de magasins de jouets spécialisés en 2010 était l’Allemagne avec plus de 3.700 points de vente, suivie par l’Italie. La France complétait le podium avec environ 1.700 points de vente de jouets spécialisés.
Ce sont les jeux électroniques qui connaissent la plus forte croissance des ventes en Europe par rapport aux autres catégories de jouets, avec une augmentation annuelle des ventes de près de 90 millions de dollars. En revanche, les ventes de figurines et de poupées ont, pour leur part, nettement reculé.
Victime de son succès, l’industrie du jouet doit faire face à un problème important touchant également d’autres secteurs : les contrefaçons. En effet, en 2012 , la France a enregistré une perte de revenus de près de 170 millions d’euros. Mais le pays européen le plus touché par ce phénomène est l’Allemagne avec des pertes d’une valeur de plus de 320 millions d’euros.
. La Grande Récré, King Jouet, Jouéclub, Maxi Toys et le géant américain Toys’r’us comptent parmi les principaux distributeurs de jouets de l'Hexagone.
La chaîne de magasins « La Grande Récré » semble particulièrement s'imposer dans le secteur du jouet français : si elle ne possède que 10 % de part du marché derrière Toys'R'Us et Leclerc, elle dispose néanmoins d’une surface de vente totale de près de 20 hectares, soit l'équivalent d'environ 30 terrains de football. En moyenne, un magasin de « La Grande Récré » possède plus de 2.400 places de parking et environ 3 caisses.
Pour attirer les parents, les magasins ne devraient cependant pas miser uniquement sur un passage en caisse rapide et de nombreuses places de parking, mais plutôt sur des produits de qualité à des prix intéressants. Ils attendent en effet avant tout d'un jouet qu'il permette à leurs enfants d’apprendre en s’amusant car, pour plus de 65 % des parents, les jouets jouent un rôle important dans l’acquisition des savoir fondamentaux.
En ce qui concerne les jouets premier âge, les mères plébiscitent les marques VTech et Fisher Price, tandis que Playmobil et Lego sont en tête des jouets préférés des enfants de six à onze ans.
