Le 30 juillet 2020, Perseverance, le rover de la Nasa, avait pris le départ en direction de Mars. Son arrivée sur la planète rouge est désormais imminente. Si le robot survit aux "sept minutes de terreur" de la (toujours) délicate phase d'atterrissage prévue ce jeudi 18 février, il rejoindra un autre rover américain en vadrouille sur Mars, Curiosity, qui affiche 24,5 km au compteur depuis le début de ses explorations en 2012.
Comme le montre notre infographie, basée sur les données de la NASA, le détenteur du record de distance parcourue sur une autre planète reste le rover Opportunity, qui a bouclé un peu plus d'un marathon (45 km) lors de son séjour prolongé de 14 ans sur Mars. Conçue à la base pour durer une centaine de jours, la mission d'Opportunity s'est finalement terminée en 2018 lorsque le robot n'a pas pu être réactivé après une tempête de sable.
Illustration du regain d'intérêt international pour la conquête spatiale, la mission chinoise "Tianwen" s'est placée en orbite autour de la planète rouge avec succès la semaine dernière et un autre robot pourrait bientôt lui aussi débarquer sur le sol martien. L'atterrissage du rover téléguidé est prévu par les ingénieurs chinois pour le mois de mai ou de juin 2021.
