Aujourd’hui, la Société nationale des chemins de fer compte parmi les principaux acteurs de l’économie en France, ainsi que parmi les principales entreprises de transport ferroviaire dans le monde. Avec un chiffre d’affaires de plus de 38 milliards d’euros en 2019, elle se classe en deuxième position derrière la société ferroviaire nationale allemande Deutsche Bahn. Le transport des voyageurs, l'une des grandes activités de la société, a généré plus de quatre milliards d’euros en 2020. La SNCF compte cependant sur un large spectre de services, notamment le transport de marchandises. Ainsi, plus de 87.800 tonnes taxées de marchandises ont été transportées en 2019, d’où un apport de près de 500 millions d’euros du secteur Logistique autres au chiffre d’affaires en 2020.
La SNCF concentre ses activités en France, et compte parmi les plus grands employeurs du pays. Le nombre de salariés était de 271.509 personnes au 31 décembre 2020, travaillant dans les différents secteurs de l’entreprise. Pour opérer les quelques 27.500 kilomètres de réseau ferroviaire exploités en 2019, la société dispose d’une flotte d’environ 1.460 locomotives électriques, de près de 1.800 locomotives diesel et de plus de 460 locomotives TGV.
Les voyageurs de la SNCF sont par ailleurs relativement satisfaits de leurs voyages, Ainsi, suite aux sondages menés en 2018, plus de deux tiers des voyageurs appréciaient leurs voyages en train.
