Le terrorisme est l'utilisation systématique de la terreur surtout comme moyen de coercition. Cependant, dans la communauté internationale, il n'existe aucune définition universelle et juridiquement contraignante au regard du droit pénal pour le terrorisme. Les définitions courantes du terrorisme se réfèrent uniquement à des actes de violence commis dans le but de susciter la peur (ou la terreur), et qui sont perpétrés pour des motifs religieux, politiques ou idéologiques, et qui touchent ou qui méprisent de façon délibérée la sécurité des non-combattants (civils).