Ce n'est un secret pour personne, dans les pays en développement, la plupart des ouvriers de l'industrie du vêtement doivent endurer des conditions de travail difficiles pour des salaires indignes, bien souvent insuffisants pour subvenir à leurs besoins élémentaires. Les données issues d'un rapport sur la compétitivité de l'industrie du textile, publié en 2024 par la Commission du commerce international des États-Unis (USITC), montrent que les salaires mensuels moyens des travailleurs de l'habillement varient considérablement dans le monde. Notre infographie porte un focus particulier sur les principaux pays exportateurs de vêtements où les salaires sont les plus bas. Ensemble, les neuf pays sélectionnés représentaient environ 60 % des exportations du secteur en 2022.
C'est au Bangladesh, le deuxième exportateur mondial de vêtements derrière la Chine (avec 10 % des exportations mondiales en 2022), que l'on trouve parmi les salaires les moins élevés de l'industrie textile mondiale, soit en moyenne un peu moins de 150 dollars US par mois dans l'industrie manufacturière, selon les données les plus récentes disponibles (environ 125 € par mois au taux de change actuel). Les salaires mensuels sont un peu plus élevés mais restent extrêmement bas dans l'industrie manufacturière au Myanmar (161 dollars, 2020), en Indonésie (194 dollars, 2023), en Inde (195 dollars, 2023) et au Cambodge (256 dollars, 2021), quatre pays représentant ensemble environ 10 % des exportations du secteur. La Chine, qui reste le plus grand exportateur mondial (24 % des exportations en 2022), affichait quant à elle un salaire mensuel moyen trois à cinq fois plus élevé : 826 dollars (moyenne nationale en 2021, variable selon les régions).
Même en tenant compte des différences du coût de la vie entre les pays, ces niveaux de rémunération restent peu élevés. Le pouvoir d'achat des ouvriers au Bangladesh est par exemple le plus bas des principaux pays producteurs de vêtements, avec un revenu mensuel moyen d'environ 400 dollars corrigé par la parité de pouvoir d'achat (PPA). Au Pakistan et en Indonésie, il variait de 517 à 576 dollars en 2023, en Inde se situait à 827 dollars la même année, tandis qu'en Chine, corrigé par la PPA, le salaire mensuel moyen dans l'industrie manufacturière restait inférieur au SMIC français : 1328 dollars en 2021, soit 1125 euros au taux de change moyen cette année-là.
Dans une note publiée en avril dernier, le réseau d'organisations syndicales et d'ONG Clean Clothes Campaign s'inquiète de l'impact des tarifs douaniers envisagés par l'administration Trump contre les pays producteurs de vêtements d'Asie du Sud-Est (tarifs suspendus pour le moment jusqu'en juillet 2025). « Dans de nombreux pays où des droits de douane élevés ont été annoncés, comme le Cambodge, le Sri Lanka et le Bangladesh, les travailleurs sont déjà payés au-dessous du seuil de subsistance et n'ont pas d'économies sur lesquelles s'appuyer. Toute nouvelle tentative des entreprises de se décharger de leurs coûts sur les travailleurs en baissant les prix des produits, en réduisant les salaires, en augmentant les heures supplémentaires non rémunérées ou en mettant en péril des emplois par la délocalisation de la production, aura pour effet de réduire les repas des travailleurs et d'augmenter leurs dettes ».
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