« Les régions de montagne sont plus touchées que les plaines par le changement climatique : l'élévation de température y est en général plus forte qu'en moyenne sur la planète », alertait en 2020 Météo France. Ces dernières années, les conséquences du changement climatique sont en effet les plus visibles en montagne, avec, entre autres, une très nette baisse de l'enneigement (près d'un mois de neige perdu en 50 ans dans les Alpes), l'accélération de la fonte du permafrost et le recul des glaciers. Face à cette nouvelle réalité, les stations de ski doivent s'adapter, à l'image de la station de La Plagne, en Savoie, qui a annoncé démonter cette année certaines infrastructures, selon des propos rapportés par Les Échos, faute de pouvoir maintenir ses équipements installés sur un glacier menacé.
En France, le nombre moyen de touristes dans les stations de sports d'hiver s'élève à plus de 40 millions par saison sur les six dernières années (2016-2022, incluant l'impact de la pandémie), selon les données de l'étude "International Report on Snow & Mountain Tourism" de Laurent Vanat. Les visiteurs étrangers comptent pour environ un quart des visites dans l'Hexagone. Avec les Suisses, les Autrichiens font partie des nationalités qui pratiquent le plus le ski. Mais comme le révèle notre graphique, ce pays alpin dépend lui aussi beaucoup de la venue des touristes étrangers qui représentent près de deux tiers des visites sur ses domaines skiables. Les États-Unis restent en tête des pays comptant le plus grand nombre de visites dans les stations de sports d'hiver, avec un total de 55,5 millions par saison.
