Un marché dominé par l'Amérique du Sud
La production minière de cuivre augmente régulièrement depuis 2006 pour dépasser 20 millions de tonnes extraites dans le monde en 2018. Générant plus d'un quart de la production mondiale, le Chili était le premier producteur au monde cette année-là. Avec plus de deux millions de tonnes de cuivre produites, le Pérou se trouvait en deuxième position et permettait d'asseoir l'hégémonie sud-américaine.
Cette domination de l'extraction du cuivre s'observait également grâce au classement des principales mines de cuivre dans le monde. En effet, parmi les dix mines de cuivre les plus productives, six se trouvaient en territoires chilien ou péruvien. La mine d'Escondida au Chili possédait une capacité extractive de plus de 1,3 million de tonnes en 2018.
Il serait surprenant d'assister à la fin de cette suprématie chilienne sur le marché : le pays possédait les réserves de cuivre les plus importantes de la planète avec environ 170 millions de tonnes estimées. Il est d'ailleurs intéressant de souligner que la première entreprise du secteur en 2016, Codelco, était détenue à 100 % par l'État chilien.
Une présence chinoise
Comme évoqué plus haut, le cuivre revêt une importance majeure dans plusieurs secteurs économiques stratégiques, son utilisation n'en est que plus intensive dans un contexte de fort développement économique. Il en ressort une forte demande chinoise en cuivre, mais également en alliage. En 2017, la Chine captait près de 11 millions de tonnes de cuivre et trois millions de tonnes d'alliage. C'est plus que l'Europe, l'Amérique du Nord et le Japon réunis.
Si la Chine possède des réserves de cuivre non négligeables sur son territoire (26 millions de tonnes) cette consommation élevée en matériau raffiné (notamment dans les nouvelles technologies) a incité le pays à augmenter sa production, jusqu'à devenir le premier producteur de cuivre raffiné au monde. En effet, avec près de neuf millions de tonnes de cuivre raffiné produites en 2017, l'Empire du Milieu dominait largement ce classement où le Chili n'arrivait qu'en deuxième position avec 2,4 millions de tonnes produites.
