Conflit Venezuela-Guyana : le champ pétrolifère convoité de Stabroek

La région de l'Essequibo est au cœur d'un conflit territorial entre le Venezuela et le Guyana depuis près de cent cinquante ans. Les origines du conflit remontent à l'époque coloniale, lorsque les empires espagnol et néerlandais revendiquaient la région. Le 3 octobre 1899, la sentence arbitrale de Paris fut prononcée, confirmant l'appartenance du territoire au Guyana. Cependant, le Venezuela ne l'a jamais reconnu et continue d'insister sur ses revendications sur cette région riche en ressources. Lors d'un récent référendum, la majorité de la population vénézuélienne a voté en faveur de cette position. Au Guyana, les craintes d’une annexion violente grandissent désormais. Le Guyana ne dispose d'aucun moyen réaliste pour s'opposer militairement au Venezuela et serait donc dépendant de l'aide internationale.

Pour appuyer la position du Venezuela, le président Maduro a cité un accord passé avec le Royaume-Uni en 1966 - quelques mois seulement avant que la colonie de Guyane britannique devienne indépendante. Mais les intérêts du pays pour la région restent avant tout de nature économique. En 2015, la compagnie pétrolière ExxonMobil a découvert plusieurs gisements pétroliers d’une capacité totale d'environ dix milliards de barils au large des côtes guyanaises. Depuis lors, le Guyana produit de grandes quantités de pétrole et, comme son voisin, se transforme progressivement en pétro-État. Le Guyana connaît une forte croissance économique depuis quelques années, tandis que le Venezuela est en proie à des crises chroniques. Comme le montre notre carte, en s'emparant de la région d'Essequibo, le Venezuela prendrait également le contrôle d'une grande partie du champ pétrolifère appelé « bloc Stabroek ».