Risques mondiaux : l'horloge de l'Apocalypse à 90 secondes de la « fin du monde »

Depuis 1947, chaque année, les scientifiques du Bulletin of the Atomic Scientists de l'université de Chicago passent en revue l'actualité internationale pour évaluer l'état de dangerosité dans lequel vit l’humanité. Axé à l'origine sur la menace que représente l'arsenal nucléaire mondial, le champ d'action a depuis été élargi et inclut les effets du changement climatique (pris en compte pour la première fois en 2007). La métaphore de l'horloge de l'Apocalypse, qui se rapproche ou s'éloigne de minuit, est utilisée pour « avertir le public » sur la proximité d'un éventuel scénario catastrophe - la position de minuit symbolisant la survenue d'un cataclysme planétaire.

En 1947, cette horloge conceptuelle fut lancée à minuit moins 7 minutes. Une évaluation qui tenait principalement compte de « la perspective que les États-Unis et l'Union soviétique se dirigaient vers une course aux armements nucléaires ». En 1953, avec le développement des arsenaux atomiques et de la guerre froide, le délai s'était réduit à seulement 2 minutes. Après avoir progressivement reculées par la suite, les aiguilles sont finalement revenues à minuit moins 2 minutes il y a six ans, en 2018. Le Bulletin of the Atomic Scientists écrivait alors : « les principaux acteurs nucléaires sont à l'aube d'une nouvelle course aux armements, qui sera très coûteuse et augmentera la probabilité d'accidents [...]. Dans le monde entier, les armes nucléaires sont sur le point de devenir davantage utilisables plutôt que moins, en raison des investissements réalisés par les nations dans leurs arsenaux. ».

Depuis lors, la situation ne s'est pas vraiment améliorée. Selon le décompte de l'horloge, qui a été réactualisé cette semaine, il ne reste plus que 90 secondes avant la « fin du monde » en janvier 2024, soit la même position qu'au début de l'année dernière, mais une avancée de 10 secondes par rapport à la période 2020-2022. Outre le regain des tensions militaires dans le monde et la poursuite de la course aux armements, l'urgence climatique et les effets de la désinformation font aussi partie des risques actuellement identifiés par les scientifiques de l'organisation.