Lithium : la flambée de l'or blanc

Alors que la demande en véhicules électriques connaît une hausse constante ces dernières années, avec un parc mondial qui a franchi le seuil des 10 millions de voitures en 2020, l'un des métaux essentiels pour alimenter ce boom de la mobilité électrique à batterie a vu son prix grimper en flèche ces derniers mois.

Comme le montre le suivi des prix présenté dans notre graphique, le carbonate de lithium, essentiel à la production des batteries, connaît une flambée récente de son coût, s'échangeant en moyenne à près de 80 000 euros la tonne en Chine au mois d'octobre (conversion au taux de change moyen). C'est environ le double des prix mesurés à la fin de l'année dernière (près de 40 000 euros la tonne en décembre 2021). D'après les estimations de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (U.S. Geological Survey), la consommation mondiale de lithium a dépassé 90 000 tonnes en 2021, en hausse de 33 % par rapport à 2020.

Compte tenu des problèmes persistants de chaîne d'approvisionnement dans l'industrie automobile, et des prévisions d'augmentation continue de la demande en batteries au cours des prochaines années, les producteurs de véhicules électriques sont soumis à une pression croissante pour maintenir leurs modèles de prix.