La RDC produit trois quarts du cobalt dans le monde

Le cobalt est un minerai essentiel à la fabrication des batteries lithium-ion, qui sont utilisées pour l'alimentation de nombreux appareils, tels que les smartphones, les ordinateurs portables ou encore les véhicules électriques. Alors que le monde essaye de réduire sa dépendance aux énergies fossiles, ces batteries jouent un rôle crucial dans la transition énergétique, et la demande en cobalt a ainsi plus que triplé depuis 2010. Cependant, l'extraction de ce minerai est à l'origine de graves atteintes aux droits humains, principalement en République démocratique du Congo, de loin le plus gros producteur de cobalt au monde. D'après Amnesty International, l'expansion des mines industrielles de cobalt et de cuivre dans le pays « a entraîné l’expulsion forcée de populations entières et d’autres graves atteintes aux droits humains, notamment des agressions sexuelles, des incendies volontaires et des violences ».

D'après l'Institut d'études géologiques des États-Unis, la République démocratique du Congo a ainsi produit 170 000 tonnes de cobalt en 2023, soit près de trois quart du total mondial. L'Indonésie, deuxième producteur mondial, n'était responsable que de 7 % de la production mondiale, ou 17 000 tonnes, tandis que la Russie arrivait en troisième position avec 8 800 tonnes, soit environ 4 % du total.