Où se trouvent les plus larges réserves de pétrole ?

La Russie aurait découvert de colossales réserves de pétrole dans le territoire britannique de l'Antarctique. D'après les documents présentés à la commission d'audit environnemental de la Chambre des communes du Royaume-Uni au début du mois de mai, cette découverte a été faite par des navires de recherche russes dans la mer de Weddell, qui fait partie du territoire antarctique revendiqué par le Royaume-Uni. Les réserves découvertes contiendraient environ 511 milliards de barils de pétrole, soit environ 10 fois la production de la mer du Nord au cours des 50 dernières années. L'exploitation d'hydrocarbures en Antarctique est cependant interdite : depuis la signature du Traité sur l'Antarctique en 1959 (entré en vigueur en 1961), le continent est réservé aux seules activités pacifiques, et ne peut devenir « ni le théâtre ni l'enjeu de différends internationaux ». L'Antarctique est ainsi principalement utilisé à des fins scientifiques, notamment pour la recherche sur le changement climatique.

Cette découverte russe inquiète la communauté scientifique. Klaus Dodds, expert de l'Antarctique et professeur au Royal Holloway College de Londres, aurait ainsi indiqué aux parlementaires britanniques que les recherches russes pourraient constituer « une décision consciente pour affaiblir les normes liées aux recherches sismiques en Antarctique, et au final un premier pas vers des opérations futures d'exploitation ».

Comme le montre notre infographie, basée sur le plus récent rapport annuel de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), la taille des réserves de pétrole découvertes dans l'Antarctique a de quoi susciter l'envie. Estimées à 511 milliards de barils, elles se classeraient en effet en deuxième position des plus larges réserves de pétrole brut par région dans le monde, derrière le Moyen-Orient, dont les réserves prouvées étaient de plus de 871 milliards de barils en 2022. Cela représente également près du double des réserves connues de l'Arabie saoudite, pays dont les réserves prouvées de pétrole sont les deuxième plus larges au monde (derrière le Venezuela, dont les bruts très denses sont plus compliqués à traiter, et donc moins rentables).