Les eldorados du lithium

Le lithium est la matière première indispensable pour fabriquer les batteries, celles que l'on trouve dans nos smartphones mais aussi dans les voitures électriques. Avec l'électrification croissante du secteur de l'énergie et des transports, les experts s'attendent à ce que la demande mondiale en batteries explose au cours des prochaines années. Le lithium apparaît ainsi comme l'« or blanc » de la transition énergétique.

Si tous les gisements n'ont pas encore été découverts et que d'autres s'apprêtent à être exploités (comme en France, selon Le Monde), ce minerai stratégique reste une ressource limitée et inégalement répartie à l'échelle mondiale. D'après les données de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (U.S. Geological Survey), en 2021, seuls 4 pays se partageaient 82 % des réserves mondiales identifiées et autour de 90 % de la production minière. Il s'agit de l'Australie, du Chili, de l'Argentine et de la Chine.

Cette relative rareté de l'approvisionnement en lithium face à un marché croissant fait que son cours est particulièrement volatil. Depuis la fin de l'année 2021, le prix de ce métal a notamment doublé.