La pêche, enjeu crucial entre l'UE et le Royaume-Uni

Près d'un an après la conclusion de l’accord commercial entre l'Union européenne et le Royaume-Uni, la question de la pêche reste une importante source de tensions entre Londres et Paris. En conflit avec son voisin britannique sur le nombre de licences de pêche accordées aux bateaux, la France a durci ses contrôles dans la Manche et menace le Royaume-Uni de mesures de rétorsions.

L'accord sur la pêche post-Brexit prévoyait une période de transition jusqu'à l'été 2026, date à partir de laquelle il est prévu que les pêcheurs européens renoncent à 25 % de leurs captures dans les eaux du Royaume-Uni, comme le rappelait L'Express. Entre-temps, les pêcheurs de l'UE conservent l'accès à certaines zones situées au large des côtes britanniques, mais doivent cependant démontrer aux autorités britanniques qu'ils pêchaient déjà dans ces zones sur la période de référence 2012-2016 pour obtenir une licence. C'est notamment ce point qui cristallise les tensions.

Comme le montre notre infographie, qui se base sur des données reprises par Le Télégramme, la pêche européenne est très dépendante des eaux britanniques. Le Royaume-Uni dispose non seulement de la zone de pêche la plus vaste de la façade Atlantique/mer du Nord, avec une zone économique exclusive de 756 milliers de km2 - soit presque l'équivalent de celles de la France, de l'Irlande, de la Belgique, des Pays-Bas, de l'Allemagne et du Danemark combinées - mais les eaux qu'elle couvre sont également, et de loin, les plus poissonneuses.

Le volume moyen de poissons capturés par les pêcheurs de l'Union européenne dans les eaux britanniques s'élevait ainsi à 760 000 tonnes par an avant le Brexit (entre 2012 et 2016), tandis que leurs homologues britanniques ne pêchaient en comparaison que 90 000 tonnes dans les eaux de l'UE, soit plus de huit fois moins. Ce déséquilibre en matière de ressources halieutiques s'explique en grande partie par les cycles naturels de reproduction des poissons dans la région. En effet, ces derniers naissent et grandissent sur la côte continentale et au sud de la mer du Nord, avant de prendre le large à l'âge adulte en direction des eaux britanniques, plus froides et plus profondes.