Ces pays qui adorent le sel

La Chine a l'un des niveaux de consommation de sel les plus élevés au monde. Bien que cela ne soit pas vraiment une surprise - le salé étant une saveur plutôt privilégiée dans la gastronomie chinoise - des données précises pour confirmer ce genre d'intuition ont toujours été difficiles à obtenir. Une étude de Monique Tan de l'Université Queen Mary (Londres) publiée dans The Conversation apporte une estimation de l'apport journalier moyen en sel dans une sélection de pays, en se basant sur des ionogrammes urinaires réalisés auprès d'une population représentative.

Si le seuil journalier recommandé par l'OMS pour un adulte est de 5 grammes de sel par jour, les Chinois en consomment alors plus du double, soit 10,9 grammes. Mais comme le montre notre graphique, la Chine n'est pas la seule à connaître un problème de surconsommation : des pays aussi variés que le Monténégro, le Portugal ou encore le Bénin consomment également deux fois plus de chlorure sodium que la recommandation. Contrairement aux autres données, toutes issues d'une étude comparative basée sur des dosages urinaires, la valeur moyenne de 7,7 grammes obtenue pour les Français est issue des dernières enquêtes nationales de consommation disponibles. Si la comparaison avec les autres pays doit rester prudente à cause de cette divergence méthodologique, cette moyenne rend tout de même également compte d'un apport excessif en France.

La consommation de sel, quand elle est appropriée, est bonne voire même vitale pour la santé. Mais les excès peuvent au contraire avoir des effets néfastes, en augmentant notamment la pression artérielle et le développement de maladies cardiovasculaires.