Volume de production d'alumininium par pays du monde 2021
La production d'aluminium nécessite plusieurs étapes. D'abord, l'extraction de la bauxite (une roche composée notamment d'oxydes d'aluminium) doit être effectuée. La bauxite est ensuite envoyée dans des raffineries pour fabriquer de la poudre d'oxyde d'aluminium, appelée l’alumine. Grâce à la technique de l’électrolyse, l'alumine est transformée en aluminium. Outre l'alumine elle-même, un autre minéral appelé cryolite est essentiel au processus, ainsi que des quantités importantes d'électricité. En effet, pour fabriquer de l’aluminium, il faut séparer les deux composants de l’alumine, qui sont l’oxygène et l’aluminium. Pour cela, on mélange l’alumine avec la cryolite puis on fait circuler un courant électrique puissant qui sépare les atomes d'aluminium et d'oxygène. L'électrolyse produit de l'aluminium liquide, qui est ensuite purifié et coulé dans ses différentes formes et tailles.
La grande majorité d'alumine est utilisée pour fabriquer de l'aluminium, sachant que quatre à cinq tonnes de bauxite produisent deux tonnes d'alumine, ce qui donne une tonne d'aluminium.