Où l'allaitement maternel est-il le plus répandu ?

Dans un communiqué publié en amont de la Semaine mondiale de l'allaitement maternel (1er au 7 août), l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) rapporte que : « Au cours des douze dernières années le nombre de nourrissons de moins de 6 mois qui sont exclusivement allaités au sein a augmenté de plus de 10 % à l’échelle du globe ». Désormais, ce sont près de la moitié (48 %) des nourrissons dans le monde qui bénéficient de cet « excellent départ dans la vie ». Mais ces progrès restent à relativiser si l'on tient compte des ventes de substituts de lait maternel, qui ont de leur côté plus que doublé dans le monde au cours des vingt dernières années.

En plus de fournir tous les nutriments et l'énergie nécessaires à la croissance et au développement des nouveau-nés, le lait maternel offre une protection immunitaire essentielle contre les maladies infectieuses et réduit également le risque actuel et futur d'obésité. L'OMS recommande ainsi un allaitement maternel exclusif jusqu'à l’âge de 6 mois et la poursuite de l'allaitement (avec une alimentation complémentaire appropriée) jusqu'à 2 ans ou plus.

Cependant, malgré ces recommandations, des freins à l'allaitement maternel subsistent, en particulier dans les pays à revenu élevé, dans lesquels l’OMS pointait du doigt récemment « le marketing agressif des substituts du lait maternel ». Comme le montre notre carte basée sur les données de l’UNICEF, les régions où l’allaitement maternel est le plus répandu sont l'Asie du Sud et l'Afrique de l'Est et australe, où environ 60 % des nourrissons âgés de 0 à 5 mois sont nourris exclusivement au sein. À l'inverse, les taux d'allaitement maternel jusqu'à 6 mois sont les moins élevés en Amérique du Nord (26 %) et en Europe de l'Est et Asie centrale (36 %). Pour l'Europe de l’Ouest, cette donnée n'est pas disponible en raison de l'absence de méthode de collecte standardisée et de données nationales incomplètes, mais les taux d’allaitement maternel sont généralement faibles dans toute l’Europe. En France par exemple, selon les derniers chiffres disponibles, un peu plus de 40 % des bébés reçoivent du lait maternel à 1 mois, et ce taux descend à moins de 20 % à 6 mois.