Déjà particulièrement énergivores, les centres de données (ou data centers) ont redoublé d'appétit avec le développement de l'intelligence artificielle. Selon un rapport de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) publié le jeudi 10 avril, la consommation d'électricité des centres de données a augmenté de 12 % par an au cours des cinq dernières années et est aujourd'hui estimée à environ 415 térawattheures (TWh), soit environ 1,5 % de la consommation mondiale totale d'électricité en 2024. À titre de comparaison, cela représente désormais presque l'équivalent de la consommation électrique d'un pays comme la France.
Selon les prévisions de l'organisation, cette croissance est amenée à s'accélérer dans les prochaines années : d'ici 2030, la demande mondiale d'électricité pour les centres de données pourrait plus que doubler pour atteindre environ 945 TWh (scénario de référence), soit environ 3 % de la consommation mondiale totale d'électricité prévue en 2030. Entre 2024 et 2030, il est ainsi attendu que la consommation d'électricité des data centers augmente d'environ 15 % par an, soit plus de quatre fois plus vite que la croissance de la demande énergétique de tous les autres secteurs d'activités.
Comme le note l'AIE, « l'essor de l'IA accélère le déploiement de serveurs haute performance (HPC), ce qui conduit à une plus grande densité de puissance dans les centres de données. Il est donc essentiel de comprendre le rythme et l'ampleur de l'adoption de ces technologies, car il s'agira d'un facteur déterminant de la demande future d'électricité ».
