Les petites et moyennes entreprises (PME) constituent l'épine dorsale de l'économie européenne et jouent un rôle crucial dans la création d'emplois et de valeur ajoutée. Selon la définition de la Commission européenne, les PME sont des entreprises qui emploient moins de 250 personnes et dont le chiffre d'affaires annuel est inférieur à 50 millions d'euros ou dont le total du bilan est inférieur à 43 millions d'euros.
Selon le rapport annuel de la Commission européenne sur les PME européennes, en 2023, environ 25,8 millions de PME opéraient dans l'UE-27, représentant un pourcentage stupéfiant de 99,8 % de toutes les entreprises du secteur des entreprises non financières (EENF). Ces PME emploient 88,7 millions de personnes (65,2 % du total), ce qui souligne leur importance sur le marché du travail.
Bien que les PME représentent la quasi-totalité des entreprises du secteur des entreprises non financières, elles ne sont à l'origine que d'un peu plus de la moitié de sa valeur ajoutée. Cela s'explique par le fait que les grandes entreprises bénéficient d'économies d'échelle qui leur permettent de produire des biens et des services de manière plus efficace et à un coût unitaire inférieur. Par conséquent, les grandes entreprises génèrent plus de valeur ajoutée que leurs homologues plus petites. Malgré cela, les PME jouent un rôle crucial dans la diversité économique, l'innovation et la résilience. Elles fournissent des modèles d'entreprise flexibles qui peuvent répondre aux demandes de marchés de niche et contribuer aux économies locales.
Dans l'ensemble, les PME font partie intégrante de la structure économique de l'Europe. Leur présence et leur contribution significatives démontrent le rôle essentiel que jouent ces entreprises dans le maintien et le renforcement de la vitalité économique de l'Europe.