L'obésité est devenue un problème de santé publique majeur dans le monde entier, sa prévalence ayant augmenté de façon constante au cours des dernières décennies. Dans de nombreux pays développés, les taux d'obésité sont aujourd'hui plus élevés qu'ils ne l'ont jamais été, ce qui fait peser un lourd fardeau sur les systèmes de santé. Les États-Unis se distinguent par exemple avec un taux d'obésité chez les adultes de plus de 40 %, contre 20 à 30 % dans des pays comme le Canada, le Royaume-Uni et l'Allemagne, et des taux nettement inférieurs (6 à 17 %) dans des pays comme l'Italie, la France et le Japon - ce dernier étant notamment réputé pour son régime alimentaire particulièrement sain et équilibré (riche en poissons, fruits de mer et aliments d'origine végétale).
Plusieurs facteurs contribuent à l'augmentation de la prévalence de l'obésité dans le monde, notamment la consommation accrue d'aliments hautement transformés et riches en calories, ainsi que la sédentarisation des modes de vie induite par les technologies modernes et l'urbanisation. En outre, des facteurs socio-économiques, comme l'accès à des aliments sains et abordables, jouent un rôle important à l'échelle des pays.
L'obésité comporte de graves risques pour la santé, notamment une plus grande probabilité de développer des maladies chroniques telles que le diabète de type 2, des maladies cardiovasculaires, certains cancers et des problèmes respiratoires. Alors que les taux d'obésité continuent d'augmenter à l'échelle mondiale, les complications de santé associées deviennent une contrainte majeure pour les systèmes de santé de nombreux pays.
