Les radios libres sont nées il y a un peu plus de quarante ans en France, à l'occasion de la promulgation de la loi du 9 novembre 1981, qui a autorisé par dérogation les radios locales à émettre, mettant fin au monopole d'État de la radiodiffusion. Aujourd'hui, il existe autour d'un millier de stations de radio en France et l'Unesco estime à plus de 40 000 leur nombre à travers le monde. Dans quel pays écoute-t-on le plus la radio ?
D'après les plus récentes enquêtes des Consumer Insights couvrant une vingtaine de pays dans le monde, la radio est particulièrement populaire en Autriche et en Allemagne. Dans ces deux pays germanophones, autour de deux tiers des personnes interrogées déclarent écouter la radio au moins une heure par semaine, et la part d'auditeurs assidus - c'est-à-dire plus de dix heures par semaine - se situe entre 16 % et 17 %. En comparaison, en France, on compte 61 % d'auditeurs avec un temps d'écoute hebdomadaire d'au moins une heure et seulement 7 % d'auditeurs assidus, tandis qu'aux États-Unis, ces deux chiffres s'élèvent respectivement à 52 % et 9 %.
En revanche, la radio est beaucoup moins populaire en Asie puisque moins de 40 % des Sud-Coréens, Japonais, Chinois et Indiens indiquent écouter la radio au moins une heure par semaine.
